Pour la troisième fois en sept jours, le tournoi de basket-ball féminin de la NCAA a attiré le plus grand public jamais enregistré.
Quelque 18,7 millions de personnes ont regardé la Caroline du Sud couronner une saison invaincue en battant l’Iowa, 87-75, lors du match de championnat de dimanche, selon les notes préliminaires de Nielsen (qui pourraient augmenter lorsque les chiffres définitifs seront connus tôt mardi). L’audience est la plus importante jamais enregistrée pour un match de basket-ball féminin aux États-Unis – et parmi les plus importantes pour un événement sportif d’équipe féminin.
L’émission de dimanche sur ABC et ESPN constitue le troisième record pour le basket-ball féminin de la semaine dernière : le match Elite Eight entre l’Iowa et LSU (une revanche de la finale de l’année dernière) a attiré 12,3 millions de téléspectateurs le 1er avril, et le Final Four des Hawkeyes. La victoire contre le Connecticut vendredi a dépassé celle de 14,2 millions de personnes.
Le facteur commun aux trois est l’Iowa et sa joueuse vedette Caitlin Clark, qui a attiré une grande attention sur le football féminin en dépassant les records de score de la NCAA cette saison. Mais les gains du tournoi cette année, qui ont plus que doublé la moyenne de l’année dernière, ne sont pas uniquement dus à cela : les matchs n’impliquant pas l’Iowa ont attiré en moyenne environ 74 % de téléspectateurs de plus qu’il y a un an, selon ESPN.
L’émission télévisée de dimanche est le match de basket-ball le plus regardé – universitaire ou professionnel, masculin ou féminin – depuis le match de championnat masculin de la NCAA 2019, qui a attiré en moyenne 19,63 millions de téléspectateurs. Il s’agit également du deuxième événement sportif féminin le plus regardé (en dehors des Jeux olympiques) jamais enregistré, derrière la finale de la Coupe du monde 2015 entre les États-Unis et le Japon (26,7 millions de téléspectateurs combinés sur Fox et Telemundo). Le match pour le titre de la Coupe du Monde 1999 a attiré un peu moins de 18 millions de téléspectateurs sur ABC.
Ces chiffres sont tous éclipsés par la première soirée de la compétition de patinage artistique féminin aux Jeux olympiques de 1994. Alimenté par la saga Nancy Kerrigan-Tonya Harding, CBS a attiré 78,7 millions de téléspectateurs ce soir-là – un chiffre que seules les émissions du Super Bowl ont dépassé. D’autres compétitions féminines de patinage artistique et de gymnastique aux Jeux olympiques ont également dominé la Coupe du monde 2015.
Les chiffres d’audience du Final Four masculin de samedi sur TBS n’étaient pas disponibles au moment de la publication.
