Arthur Cohn, le producteur indépendant obstiné qui a remporté trois Oscars pour un long métrage documentaire et a vu trois autres films qu’il a guidés remporter l’Oscar du meilleur film en langue étrangère, est décédé vendredi à Jérusalem, a annoncé sa famille. Il avait 98 ans.
Originaire de Suisse, Cohn a reçu des Oscars pour son travail sur les films des années 1961. Le ciel et la boue (partagé avec René Lafuite), un documentaire sur une expédition périlleuse dans ce qu’on appelait alors la Nouvelle-Guinée néerlandaise ; années 1990 Rêve américain (partagé avec la réalisatrice Barbara Kopple), à propos d’une grève des travailleurs dans une usine de conditionnement de viande Hormel au Minnesota ; et les années 1999 Un jour en septembre (partagé avec le réalisateur Kevin Macdonald), sur le meurtre de 11 athlètes israéliens par des terroristes palestiniens lors des Jeux olympiques de Munich en 1972.
De 1967 à 1973, il collabore avec le maître cinéaste italien Vittorio De Sica sur six films, dont Le jardin des Finzi-Contini (1970). Ce drame, centré sur une famille juive dans l’Italie fasciste, a remporté l’Ours d’or au Festival du film de Berlin et – après que Cohn ait convaincu De Sica de peaufiner la fin – l’Oscar du film en langue étrangère.
L’astucieux Cohn découvre le réalisateur Jean-Jacques Annaud et réalise son premier film, Couleur noir et blanc (1976), une comédie sombre sur une bataille entre colonialistes français et allemands, puis a travaillé avec un autre jeune réalisateur français, Richard Dembo, sur le thriller psychologique d’échecs. Mouvements dangereux (1984). Ces films ont également remporté l’Oscar en langue étrangère.
« J’aime toujours travailler avec de nouveaux réalisateurs, peut-être parce que j’ai plus de facilité à avoir mon mot à dire sur le film », a-t-il déclaré au Los Angeles Times en 1992. « J’insiste absolument pour avoir le montage final, dans lequel je montre ma créativité. »
Cohn s’est également associé au réalisateur brésilien Walter Salles pour le film nominé aux Oscars en langue étrangère. Gare centrale (1998) et Derrière le soleil (2001), et il a coproduit le succès du box-office français Le Chœur (2004), un autre candidat en langue étrangère.
Plus récemment, Cohn a travaillé sur Le sourire étrusque (2018), avec Brian Cox dans le rôle d’un Écossais malade qui retrouve son ex-fils (JJ Field).
Cohn est né le 4 février 1927 à Bâle, en Suisse. Son père, Marcus, a contribué à sauver de nombreux Juifs vivant en Suisse pendant la Seconde Guerre mondiale et, en tant qu’assistant du procureur général, il a participé à la mise en place du système juridique du nouvel État d’Israël. Sa mère, Rose, était poète.
Cohn était journaliste à la radio avant de se tourner vers le cinéma. Le ciel et la boue fut le premier film qu’il produisit.
Sa première sortie avec De Sica, qu’il considère comme son mentor, a eu lieu Femme fois sept (1967), mettant en vedette Shirley MacLaine dans sept rôles différents, et ils ont suivi avec les drames Un endroit pour les amoureux (1968), avec Faye Dunaway et Marcello Mastroianni ; Tournesol (1970), avec Sophia Loren et Mastroianni ; Lo chiameremo Andrea (1972), avec Nino Manfredi et Mariangela Melato ; et De brèves vacances (1973), avec Florinda Bolkan.
De Sica a réalisé deux autres longs métrages avant de mourir en 1974.
« Le jardin des Finzi-Contini a été refusé par neuf distributeurs, Couleur noir et blanc à 15 ans et Mouvements dangereux à 22 ans », a noté Cohn. « Je n’ai permis à personne de me dire que ces films n’étaient rien, mais ils ont tous trouvé leur place en Europe, grâce uniquement aux Oscars qu’ils ont remportés. L’Académie a fait une chose formidable.
En 1981, Cohn a obtenu sa deuxième nomination aux Oscars pour le documentaire pour la production L’étoile jaune : la persécution des Juifs en Europe — 1933-1945.
Il a dit qu’une projection de Un jour en septembre à Munich, le gouvernement allemand a pour la première fois payé les familles des victimes israéliennes. Ces « millions de dollars », a-t-il dit, étaient « un effet secondaire du film qui n’était pas prévu ».
Les crédits de production de Cohn comprenaient également Deux morceaux (1995), avec Al Pacino ; Mensonges blancs (1997), avec Rosanna Arquette et Harvey Fierstein ; Le mouchoir jaune (2008), avec William Hurt, Maria Bello et Kristen Stewart ; et Les enfants de Huang Shi (2008), avec Jonathan Rhys Meyers.
En 1992, il reçoit une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, devenant ainsi le premier producteur non américain à être ainsi honoré.
« Je dis toujours qu’un bon scénario représente 50 pour cent du film », a-t-il déclaré. « Un scénario solide qu’un réalisateur médiocre ne peut pas gâcher ; un scénario médiocre qu’un bon réalisateur ne peut pas sauver. Cette énorme importance que j’accorde au développement d’un scénario jusqu’à la perfection est très rare, même en Europe. »
Scott Feinberg a contribué à ce rapport.
