Le réalisateur de « Biermann » explique pourquoi son documentaire sur un chanteur politique allemand est un film pour l’ère Trump

Biermannle nouveau film documentaire de Jens Meurer (Un projet impossible, Ennemi public, Spécial Bord de Mer), est un portrait de l’auteur-compositeur-interprète et poète politique au franc-parler Wolf Biermann. Mais à travers le prisme de sa vie, il propose également une réflexion cinématographique sur l’histoire de l’Allemagne, de l’Europe et du monde au XXe siècle. Après tout, Biermann a vécu dans cinq versions différentes de l’Allemagne.

Né à Hambourg en 1936, Biermann n’a rencontré son père qu’une seule fois – en prison avant que le communiste juif ne soit tué par les nazis à Auschwitz. Le documentaire montre comment cette expérience a donné à Biermann sa vocation : lutter contre l’injustice et pour le socialisme. Il a déménagé en Allemagne de l’Est et s’est fait un nom en tant que voix critique et intrépide en RDA. Pour certains, Biermann, qui est toujours un ami proche de Joan Baez, était comme un Bob Dylan est-allemand. Le régime de la RDA l’a interdit, l’obligeant à se produire pendant 12 ans dans son salon de Berlin-Est. Lorsqu’il donna un concert à Cologne, en Allemagne de l’Ouest, en 1976, devant 7 500 personnes, le régime interdisa à nouveau à Biermann – cette fois de rentrer en Allemagne de l’Est. L’artiste politique a ainsi vécu en exil en Allemagne de l’Ouest jusqu’à ce qu’il puisse à nouveau visiter la partie orientale de l’Allemagne après la réunification.

Tourné sur film 16 mm, Biermann suit la voix critique et père de 10 enfants alors qu’il raconte sa vie de David contre Goliath, en passant par sa vie quotidienne, ses spectacles et ses visites de lieux historiques. Il présente également des entretiens avec ses contemporains, dont l’acteur Armin Mueller-Stahl, qui loue son feu de rébellion mais le qualifie également d’« égoïste visible », ainsi que des images d’archives.

Biermann est projeté à la 64e édition de la Viennale, le festival du film de Vienne en Autriche, qui se déroulera du 3 novembre aux 26 et 27 octobre, après sa récente première mondiale FilmFest Hamburg. Majestic Filmverleih distribuera le film en Allemagne et Filmladen en Autriche.

La production Instant Film, Zeitsprung Pictures, Clouds Hill et Zero Fiction a été écrite par Dirk Kämper, l’épouse de Meurer et Biermann, Pamela Biermann, qui apparaît également dans le film. Sebastian Ganschow et Bernd Fischer se sont occupés de la cinématographie, avec le montage d’Antje Lass, Zenon Kristen et Grete Jentzen.

Meurer a parlé à THR sur le lien entre l’histoire de Biermann et le film oscarisé La vie des autresson actualité à l’ère de Trump et pourquoi les messages de l’auteur-compositeur sont universels.

Wolf Biermann est bien connu en Allemagne et son travail est en allemand. Mais son histoire et son œuvre semblent assez universelles. Que pensez-vous ?

Oui, il existe même un discours Biermann évident pour un public international, à savoir que la prémisse de La vie des autres est basé sur sa situation. Ce n’est pas son histoire, mais l’appartement de Biermann était l’appartement le plus observé par la police secrète de la Stasi en Allemagne de l’Est.

Pour être honnête, l’idée originale du film était de se pencher sur une incroyable histoire de vie sur une longue période allemande. Mais au fur et à mesure que nous abordions le film, il est devenu de plus en plus clair qu’il s’agissait d’un film pour aujourd’hui et sur aujourd’hui. Biermann aura peut-être 90 ans dans deux semaines, mais il nous parle aussi beaucoup de la situation actuelle.

Je crois fermement que ce n’est pas seulement une histoire allemande. Il s’agit à tout le moins d’une histoire européenne, mais c’est en réalité une histoire pour nous tous dans le monde. C’est l’histoire de quelqu’un qui a résisté au pouvoir, qui a réussi à exprimer ce qu’il pensait, à exprimer son opposition et à parler pour la liberté, quoi qu’il arrive. Et il l’a fait non seulement avec courage, mais aussi avec beaucoup d’humour.

Si je regarde Trump, je me dis : « Où est Charlie Chaplin ! ? » Nous ne devrions pas nous laisser intimider. Nous devrions nous moquer de ces gens, et c’était la plus grande arme secrète de Biermann : il attaquait la dictature sous laquelle il vivait avec passion et humour. C’est un film divertissant – beaucoup de rires.

Il y a une scène dans le film où Biermann retourne en Allemagne de l’Est après la chute du mur et dit aux gens qu’ils ne se sont pas assez prononcés contre le régime de la RDA, ce qui souligne que ce qu’il nous dit peut être assez inconfortable.

Oui, c’est un vrai personnage. Il suscite beaucoup de résistance car il est abrasif et ne mâche pas ses mots. Il est – peut-être que ce mot est galvaudé – authentique. C’est le genre d’authenticité dont nous avons cruellement besoin de nos jours. Et en ce sens, c’est une arme secrète, et pas seulement en Allemagne.

Mais ce qui est intéressant, c’est qu’il touche à la fois les gens de sa génération et de la mienne, mais aussi les jeunes qui n’avaient peut-être pas entendu son nom auparavant, mais il leur parle encore plus. Je pense qu’il y a une soif de cette droiture. Sa chanson la plus célèbre s’appelle « Ermutigung » ou « Encouragement ». Je pense que c’est ce à quoi les gens aspirent et cela se ressent avec lui, comme vous le voyez dans le film.

Dans le film, on voit une femme mentionner qu’on a parfois surnommé Biermann le « Bob Dylan de l’Allemagne »…

La citation à laquelle vous faites référence date en réalité des années 1970 et de l’écrivaine Barbara Honigmann, qui disait que pour les Allemands de l’Est, il était leur Bob Dylan. Ce qu’elle veut vraiment dire, c’est qu’il était une figure de proue ; il était un leader dans l’écriture de chansons qui parlaient pour les gens, qui étaient originales et qui trouvaient des mots à la manière de Bob Dylan. Ils ont parlé à leur génération ; dans le cas de Biermann, la génération d’opposition à cette dictature stalinienne grise, ennuyeuse et vraiment terrible sous laquelle ils vivaient.

Est-ce que vous et Biermann vous connaissiez avant de commencer à travailler sur le film ? Et combien de temps l’avez-vous filmé ?

Non, c’était un peu un rendez-vous à l’aveugle. Nous avons rencontré quelqu’un qui pensait qu’il n’y avait pas eu de documentaire sur lui depuis 1982. Il y a eu beaucoup d’interviews télévisées, mais pas de documentaire. Et quelqu’un a pensé que peut-être ces deux-là s’entendraient bien. Nous avons été présentés et nous nous sommes entendus très rapidement. C’était incroyable de découvrir combien de vie il y a chez cette personne de 90 ans.

Nous nous sommes également bien entendus car mon approche est différente. Je tourne sur pellicule, et je ne le fais pas pour des raisons rétro ou parce que c’est plus beau ou quelque chose comme ça. C’est l’outil que j’utilise avec beaucoup de respect, mais très
de manière respectueuse et intrusive, entrez dans la vie des gens de manière à ce que nous apprécions tous le processus. C’est très honnête car on ne peut pas cacher une caméra argentique, mais cela concentre tout le monde. C’est quelque chose que Biermann a vraiment apprécié. Nous avons donc tourné pendant deux ans, ce qui nous a permis de passer beaucoup de temps ensemble, avec et sans caméra. Il faut choisir ses moments, en travaillant sur le film.

Quelle a été la chose la plus difficile dans la réalisation Biermann?

Le plus dur, c’est qu’il s’agit d’un Allemand de 90 ans dont la vie [covers] un siècle allemand. C’est un survivant de l’Holocauste qui représente encore aujourd’hui une force publique et politique. Il est actuellement en tournée de concerts, remplissant de grandes salles, pour l’amour de Dieu ! C’est quelqu’un qui a eu une vie incroyable en tant que musicien et poète. Biermann est en fait le poète allemand le plus publié en langue allemande depuis la Seconde Guerre mondiale, et il écrit toujours des chansons aujourd’hui.

Il est également en tournée de concerts, donnant des concerts de trois heures et demie cette semaine. Il est donc toujours en pleine forme. C’est tout simplement un très grand pianiste, mais il est célèbre en tant qu’auteur-compositeur à la guitare.

Pour moi, le film était aussi une découverte de ses racines juives et communistes jusqu’au grand rôle qu’il a joué dans le changement de l’histoire allemande avec cette expulsion d’Allemagne de l’Est. Il a vécu dans cinq Allemagnes. Il a grandi dans l’Allemagne nazie, a vécu dans l’Allemagne occupée d’après-guerre, puis en Allemagne de l’Ouest. Il a également déménagé et vécu en Allemagne de l’Est, puis [was sent back to West Germany] et vit désormais dans l’Allemagne réunifiée. Donc une vie, cinq Allemagnes.

Il n’y a pas plus d’histoire allemande, européenne ou mondiale chez une seule personne que la sienne. Si quelqu’un pense qu’il s’agit simplement d’une histoire allemande, je pense que c’est un énorme malentendu. C’est une histoire tellement plus grande que nature, vraie, et c’est un message tellement universel incarné par cette personne extraordinaire.

Est-ce qu’il y a une inspiration particulière que vous ressentez Biermann et l’homme dont il s’agit peut fournir ?

Cet homme a 90 ans et a vécu beaucoup de choses, notamment avoir vu son père une fois dans sa vie avant qu’il ne soit assassiné à Auschwitz. Mais il dégage toujours une sorte d’optimisme malgré le spectacle de merde dont nous faisons de notre monde en ce moment.

Quelque chose que je veux vraiment capturer dans les documentaires que je réalise, c’est cet optimisme. Il y a beaucoup de place pour des films qui racontent tous les défis et malheurs auxquels nous sommes confrontés. Bizarrement, il semble qu’il n’y ait pas un grand marché pour un film qui montre aussi qu’il y a peut-être quelque chose de positif en nous, une sorte d’action. Il y a définitivement quelque chose chez Biermann qui nous donne également confiance que nous sommes capables de nous lever, que chacun de nous est capable de faire quelque chose. Biermann a une excellente phrase : impliquez-vous dans votre propre vie et dans vos propres affaires.

Pensez simplement à l’histoire de sa vie David contre Goliath. C’est un brillant poète et auteur-compositeur mais interdit pendant 12 ans. Il n’a pas pu se produire ni être publié dans son propre pays pendant 12 ans. Il a donc simplement enregistré en secret et sa musique a été introduite clandestinement en Occident. Il a donc été interdit en Allemagne de l’Est mais est devenu un musicien à succès en Occident.

Je pense qu’un grand moment du film est celui où il parle de son ancien appartement, et à l’extérieur, il y avait tous ces tramways, et ils ne pouvaient pas les supprimer des enregistrements. Alors il les a simplement embrassés et leur a dit : « Ces tramways sont mes musiciens. » Et en Allemagne de l’Ouest, quand les gens écoutaient ces disques, ils disaient : « Oh mec, c’est le grand son authentique de l’Est. »

Vous travaillez sur un nouveau projet ?

Je viens de commencer une sorte de suite à mon film Un projet impossible. Mais cette fois-ci, c’est un projet « possible ». Il provient du même [analogue enthusiast] personnage de Vienne, « Doc » [Florian Kaps]le gars qui a sauvé la dernière usine Polaroid au monde, contre toute attente.

Il s’est également impliqué dans la sauvegarde du vinyle et s’est récemment associé, après des années et des années sans vraiment y parvenir, pour inventer un nouveau type de machine d’enregistrement vinyle. Il s’est associé à une société suédoise totalement fascinante appelée Teenage Engineering. Ensemble, ils veulent riposter et conquérir l’Amérique d’une bonne manière avec une approche différente de ce que peut être la technologie, à savoir que la technologie peut également nous donner du pouvoir en tant que personnes, et pas seulement nous asservir.