Michael Gray, qui a joué dans l’émission pour enfants du samedi matin des années 1970 Shazam! Alors que Billy Batson, l’adolescent qui dans un souffle de fumée se transforme en super-héros Captain Marvel, est décédé vendredi à Palm Desert de causes naturelles, a annoncé un porte-parole de la famille.
Gray faisait fréquemment la couverture de Battement de tigre et d’autres magazines populaires pour adolescents alors qu’il décroche son premier rôle dans une série en tant qu’étudiant médecin nommé Ronnie Collins lors de la première saison de la sitcom NBC 1972-74. Le petit peupleavec Brian Keith et Shelley Fabares.
Gray’s Batson n’avait qu’à prononcer un mot – « shazam » – pour se transformer en Captain Marvel (joué par Jackson Bostwick puis John Davey) dans l’émission en direct de CBS diffusée pendant trois saisons (1974-76). Regardez l’ouverture du spectacle ici.
« Je me souviens de l’époque où nous expérimentions le passage de Billy à Captain Marvel, en utilisant une sorte de flash, et pouf – la fumée se dissipait et j’étais un peu roussie », se souvient Gray dans une interview avec Comic Book Resources. « Ils ont changé cela très rapidement. Cela n’a définitivement pas fonctionné. »
Gray a ensuite fait une apparition dans Shazam! Fureur des dieux (2023), où il a interagi avec Captain Marvel de Zachary Levi en clin d’œil à la série originale.
Michael Gray avec John Davey sur une photo promotionnelle pour « Shazam! »
Collection Everett
Né à Chicago le 2 septembre 1951, Gray a grandi à Miami Beach avant de se rendre à Hollywood, où il a étudié le théâtre au Pasadena Playhouse.
Il a fait ses débuts à l’écran dans un épisode de 1969. Salle 222puis s’est présenté le La nonne volante, Marcus Welby, MD et La bande Bradyoù il a joué le petit ami de Marcia dans un épisode de 1973 (quand elle travaille dans le magasin de glaces local).
Il est également apparu en 1970 avec Burt Reynolds dans le téléfilm ABC. Cours, Simon, cours et dans les fonctionnalités Au-delà de la vallée des poupées et Myra Breckinridge.
Pendant ce temps, le manager de Gray, Battement de tigre l’éditeur Charles Laufer, le maintenait sous les projecteurs jusqu’à Shazam! est arrivé.
« Je ne connaissais pas le personnage ni l’histoire lorsque j’ai été choisi pour la première fois, donc j’ai dû étudier rapidement – donc c’était amusant et épuisant, stimulant et passionnant, à la fois », a déclaré Gray un jour lors d’un panel de Comic-Con. « Peu importe que ce soit le samedi matin ou aux heures de grande écoute, même si le fait qu’il s’agisse de l’une des premières émissions en direct le samedi matin était passionnant. »
Être une idole des adolescents est devenu gris après un certain temps, a-t-il noté. « Ils voulaient que je sois le prochain David Cassidy », a-t-il déclaré. «J’étais sur la couverture de Battement de tigre souvent, et ça a marché. À l’époque, quand la série était en cours et que toute la couverture médiatique des fans était en cours, je ne pouvais pas quitter ma maison. C’était parfois assez moche.
Finalement, Gray a senti qu’il était catalogué et a arrêté de jouer. Il a accepté un poste dans l’enseignement du théâtre pour enfants, a travaillé dans la mode masculine et possédait et exploitait une entreprise florale à West Hollywood avec sa femme, Stacy.
La libération de Shazam! sur DVD en 2012, lui a ouvert la porte à des conventions de fans.
« Je ne peux pas vous dire à quel point je suis bouleversé. Shazam! est une partie tellement importante de ma vie, et pendant une trentaine d’années, cela n’a fait que ramasser la poussière », a déclaré Gray à Derek McCaw à propos de Planète Fanboy à l’époque. « Je rencontre des gens 10 fois par semaine qui me demandent : « Quand est-ce que Shazam! va sortir en DVD ?’ « L’ont-ils déjà remis à la télévision ? Je ne savais pas à quel point j’aimerais Shazam! jusqu’à ce que des années plus tard, j’ai découvert à quel point mon personnage et la série avaient une influence sur la vie des gens.
« Il y avait de très bonnes valeurs morales dans la série, et je rencontre des gens [everyday] qui disent : « Vous n’avez aucune idée de ce que vous avez fait pour moi quand j’étais enfant… Vous m’avez aidé à traverser la vie… Vous avez fait de moi le meilleur homme, ou la meilleure femme, que je suis aujourd’hui. Et c’est une sensation agréable. Je ne savais pas que la série avait autant de force et de puissance à l’époque.
Ces dernières années, Gray a connu une résurgence de carrière ; il a interprété « Michael Gray de la télévision », l’une des idoles d’enfance de Sterling Archer, dans quatre épisodes de la comédie FX Archer de 2015 à 2019 et Will E. Bee dans la franchise AMC Montée de puissance de 2016 à 20.
Outre sa femme, qu’il a épousée en 1994, les survivants comprennent ses beaux-enfants, Ryan et Cooper, et son gendre, Lee.
« Mike était juste un gars aimant et gentil avec un grand sens de l’humour », a déclaré Davey dans un communiqué. « Il adorait jouer, adorait faire la série et, ces dernières années, adorait apparaître dans des comic-cons. Il aimait vraiment rencontrer et discuter avec les fans. Mike était un homme merveilleux – je ne pense pas qu’il ait jamais arrêté de sourire. »
