C’est comme cette ligne de L’Empire contre-attaque: « Cet accord empire tout le temps… »
Vous savez déjà que l’acquisition controversée de Warner Bros. Discovery par Paramount Skydance est un accord de 111 milliards de dollars qui promet de réaliser au moins 30 films par an. Paramount a également chiffré cette production : le méga-studio dépensera au moins 1,5 milliard de dollars en production cinématographique et télévisuelle nationale supplémentaire sur cinq ans.
Mais enfouie dans le décret de consentement se trouve cette promesse plutôt décevante : la société n’allouera que 5 millions de dollars par an à l’acquisition de films indépendants.
Cela signifie que la société gérera un « Fonds pour le cinéma indépendant » modestement financé pour acheter des films basés sur des scénarios originaux ou provenant de producteurs de films opérant en dehors de Paramount, Disney, Universal ou Sony.
La version extrêmement optimiste de cette situation est que la société réalise six superproductions à micro-budget comme Obsession (qui a coûté 750 000 $). Mais de nombreux films indépendants coûtent des dizaines de millions, en particulier s’ils sont dirigés par des stars ou s’ils contiennent beaucoup d’effets. Le film Zendaya Le dramepar exemple, coûte environ 28 millions de dollars. Alors que le budget pour la catastrophe de 2024 Mégalopole a grimpé à environ 120 millions de dollars.
Pour être honnête, l’accord prévoit également la production de quatre films indépendants par an, et le chiffre de 5 millions de dollars ne limite pas la société à seulement dépenser ce montant. L’engagement de 30 films par an prévoit que 20 pour cent de ces films aient un budget de 50 millions de dollars ou plus. Mais les 80 % restants n’ont aucune exigence budgétaire, donc Paramount pourrait dépenser davantage pour des films plus petits – ce n’est tout simplement pas obligé de le faire.
Pourtant, pour une acquisition qui a mis l’accent sur toutes les grandes franchises lucratives en jeu (Harry Potter, Game of Thrones, DC Universe), il est peut-être décevant de constater que des films plus petits issus de nouvelles voix se voient promettre une part si mince du gâteau. Encore une fois, l’empire Warner Bros. et Paramount pourrait et va certainement financer beaucoup plus de films indépendants, mais le chiffre de 5 millions de dollars est un élément symbolique du décret de consentement après une bataille juridique estivale qui a présenté le combat comme un combat existentiel pour Hollywood.
L’accord de fusion a donné lieu à de nombreuses critiques à l’encontre du procureur général de Californie, Rob Bonta, qui s’est engagé en juillet à « garantir que cette fusion illégale ne voie jamais le jour ». Pourtant, l’accord qui en a résulté n’a nécessité aucun changement structurel majeur, ni la cession du réseau câblé ou la cession de la propriété intellectuelle de valeur comme condition de la fusion – et il n’empêche certainement pas des licenciements potentiellement massifs (il alloue 47,5 millions de dollars aux travailleurs touchés par la fusion).
Au lieu de cela, l’accord prévoyait quelques garde-fous comportementaux plutôt maigres. L’une des sanctions en cas de violation de l’engagement de 30 films par an, par exemple – que David Ellison, PDG de Paramount Skydance a déjà pris il y a des mois – serait que Paramount doive vendre ses 49 pour cent de Miramax, ce qui ne représente guère un joyau de la couronne.
À la télévision, il y avait une autre stipulation qui faisait casse-tête. Si Paramount ne respecte pas son engagement de négocier séparément les portefeuilles de câbles des deux sociétés – et ne parvient pas à remédier à la violation dans un délai de six mois – elle devra céder BET, VH1, Comedy Central, Smithsonian Channel, Destination America et Science Channel (le seul grand titre inclus dans ce mélange est Parc du Sudmais l’accord lucratif de streaming du hit animé est déjà chez Paramount).
Lors d’une conférence de presse lundi, Bonta a déploré à plusieurs reprises la fusion approuvée par son bureau. « Je veux être clair sur quelque chose dès le départ : cet accord n’est pas un vote de soutien à cette fusion. Ce n’est pas une bénédiction pour une fusion plus large… Je ne pense pas que ces deux sociétés devraient fusionner, mais ce n’est pas quelque chose sur lequel nous nous concentrons dans notre résolution ici. »
Mais Ellison a réussi à exercer une pression politique considérable sur Bonta et d’autres AG d’État pour qu’ils s’installent, menaçant – peut-être de manière assez crédible – de délocaliser le studio au Texas ou au Tennessee, ce qui aurait été considéré comme un résultat désastreux pour la production hollywoodienne avec sans doute des conséquences négatives au-delà de la portée des concessions du règlement. Le gouverneur de Californie Gavin Newsom – qui prépare peut-être une candidature à l’élection présidentielle de 2028 – s’est personnellement impliqué dans les négociations pour encourager un règlement, exerçant ainsi une pression supplémentaire sur Bonta.
