Neil LaBute et Gia Crovatin sur la réalisation d’une comédie d’horreur indépendante Hitchcock-Lean « meurtrière »

Neil LaBute a passé trois décennies à osciller entre acclamations critiques et vives controverses.

Le dramaturge a fait irruption sur la scène cinématographique avec deux chouchous indépendants très observés : En compagnie des hommes (1997) et Vos amis et voisins (1998) – qui a suscité le buzz des festivals et l’a positionné comme une voix intrépide dans le drame contemporain, tout en le qualifiant de misogyne, principalement à cause des mots horribles qu’il a mis dans la bouche de ses personnages masculins.

LaBute a transformé cette notoriété en succès grand public avec le succès de la comédie noire. Infirmière Betty (2000), qui mettait en vedette Renée Zellweger, Morgan Freeman et Chris Rock, et prouvait qu’il pouvait gérer des budgets plus importants et des castings de stars. Il a suivi l’élan avec l’adaptation littéraire Possession (avec Gwyneth Paltrow) et le film salué par la critique La forme des choses (2011), une version cinématographique de sa propre pièce mettant en vedette Paul Rudd et Rachel Weisz.

Sa tentative très médiatisée de refaire L’homme en osiercependant, a souligné le risque des entreprises de grands studios. Le film, qui a plongé Nicolas Cage dans un cauchemar tourmenté par les abeilles, a été disséqué sans pitié par les fans puristes de l’original de 1973. « Si je réalisais à quel point c’était précieux L’homme en osier était dans le monde de l’horreur, je ne serai peut-être jamais entré dans cette arène », dit-il maintenant.

Le dernier long métrage de LaBute est un retour à ses racines indépendantes à petit budget. Meurtrierun thriller de comédie noire qui évoque les débuts d’Hitchcock, a été tourné sur deux blocs d’une semaine avec un budget restreint dans un seul endroit de la vallée de l’Hudson. Le film suit la scénariste montante Marion (Je me sens jolieGia Crovatin) alors qu’elle affronte un ex-petit ami et possible harceleur (Thomas Sadoski de La salle de presse et John Wick) qui prétend avoir volé son idée. Jordan Boulanger (Les Américains, La partie de chasse) co-stars.

Meurtrier a sa première mondiale au Festival du film d’Oldenbourg, où LaBute recevra également un honneur pour l’ensemble de sa carrière.

LaBute et Crovatin, partenaires dans la vraie vie, se sont entretenus avec THR avant Oldenbourg sur les origines de Meurtrier.

Ce film a un côté très hitchcockien, un Hitchcock des débuts, avec le décor contenu, le monde ordinaire qui devient de plus en plus extrême…

Neil LaBute : Qui ne prendra pas cette référence ! Bien sûr, j’aime Hitchcock, et Gia aussi, mais nous avons tous les deux commencé au théâtre, donc nous aimons ce genre de contrôle. La plupart des gens pensent qu’un film d’une seule pièce et avec quelques acteurs ne se vendra pas, mais s’il est bien réalisé, le public le regardera. Nous voulions que la première moitié indique clairement que la femme est en danger, et non l’inverse, et que la tension ne monte que lorsqu’elle est coincée sans issue. La dynamique d’un gars normal qui commence à appuyer sur les mauvais boutons est quelque chose que j’ai exploré sur scène et à l’écran, et nous nous sommes penchés sur cela.

Meurtrier est censé ressembler à un film d’horreur qui pourrait arriver à n’importe qui. La terreur n’est pas surnaturelle ; c’est la peur très ordinaire d’être harcelé ou que quelqu’un que vous connaissez devienne dangereux.

Gia, le film commence avec vous qui ressemblez à une victime, puis le pouvoir change radicalement. Comment avez-vous développé cet arc ?

Gia Crovatin : C’est une « dernière fille » qui s’impose dans ce rôle [of perpetrator]. L’histoire a commencé lorsqu’un New York Times Un ami photographe nous a montré un vieux moulin transformé en maison du XVIIIe siècle à Salt Point, New York. La roue hydraulique tourne toujours, le bruit de l’eau est constant – effrayant, historique, cinématographique. Neil pensait que ce serait un cadre parfait, et c’est ainsi que l’idée est née.

LaBute : En fait, elle nous a montré la maison parce qu’elle voulait y réaliser une série de photos avec Gia.

Crovatine : Neil a ensuite écrit le scénario, je l’ai lu et je me suis dit : « J’aimerais jouer cette personne. » Mais vu la façon dont cela se passe dans le cinéma indépendant, il est difficile de trouver de l’argent si vous n’avez pas une personne très célèbre comme protagoniste. Alors Neil a envoyé le scénario et nous avons eu quelques très grandes actrices de Scream Queen intéressées. En attendant, je suis un acteur qui travaille. J’auditionne. J’étais partant pour [HBO series] Le Pitt et je suis allé assez loin dans le processus de casting. Mais quand je ne l’ai pas compris, j’étais tellement déprimé. Je n’avais jamais demandé à Neil de faire ça auparavant, mais j’ai dit : « pouvons-nous s’il vous plaît simplement faire ce film, pouvons-nous simplement trouver un moyen ? »

Je sentais que je devais faire quelque chose, sinon je risquais de me ratatiner et de m’effondrer, parce que ce métier est si difficile. Neil a dit « faisons en sorte que cela se réalise » et nous avons trouvé le financement. Nous avons fait le film quelques mois plus tard.

Je dis tout cela parce que je pense que c’est quelque chose que je partage avec Marion : cette motivation. Je sais très bien ce que c’est que d’avoir tellement faim de quelque chose et de vouloir réussir, quel qu’en soit le prix. Je pense que nous tous, en tant qu’artistes, le faisons.

Comment avez-vous réalisé le film ?

LaBute : C’était comme quand je l’ai fait En compagnie des hommesoù personne ne savait ce que je faisais. Ou quand je suis parti et que j’ai fait une série comme Billy et Billie [for DirectTV]il s’agissait simplement de trouver un investisseur qui disait « Je crois en vous » et de le faire. J’ai fait un film il y a 10 ans ou autre avec Stanley Tucci et Alice Eve, intitulé Un matin de velours (2013) qui a été un peu réalisé de la même manière. Cela se déroule également dans une seule maison.

Quand nous avons eu quelqu’un qui a dit : « Ouais, je vais payer pour ça », nous avons en quelque sorte couru avec. Nous ne leur avons pas laissé le temps de réfléchir. Nous l’avons tourné en deux blocs d’une semaine, dix jours au total, avec une journée de répétition pour chaque bloc. Nous en avons tourné un en novembre, un en janvier. Nous ne pouvions même pas imaginer à quel point l’allégement fiscal de New York était bénéfique parce que nous n’avions pas assez d’argent pour en bénéficier.

Mais cela faisait partie de l’enthousiasme de procéder de cette façon. C’était revenir à l’essentiel, pouvoir tout contrôler.

Crovatine : La communauté de la vallée de l’Hudson était incroyable. La Commission du Film, les équipes locales, et même les amis qui ont donné de leur temps ou hébergé notre équipe. Cela ressemblait à un effort communautaire.

LaBute : C’était un peu comme une grange dans un jardin : tout le monde a participé.

Alors vous avez aimé revenir à vos racines indépendantes sans budget ?

LaBute : Absolument. C’est un chemin plus difficile de nos jours pour faire connaître votre film aux gens, pour le diffuser, mais il n’y a jamais eu de meilleur moment pour faire un film. [to sell]. L’ère numérique nous offre davantage de possibilités : il y a les téléphones, les plateformes de streaming, YouTube. Les gens sont prêts à regarder tellement de films dans tellement de formats différents sur tellement d’appareils différents. C’est une sorte de Far West. Il existe un tout nouveau monde de façons de faire et de voir des films.

La seconde moitié du film comprend des critiques assez mordantes des studios et de la manière dont ils commercialisent les films. Est-ce tiré de la vraie vie ?

LaBute : Eh bien, j’ai une connaissance directe du fonctionnement de la machine, mais il ne s’agit pas seulement de mettre mes opinions dans la voix de Marion. Je pourrais sortir et vous trouver 10 cinéastes qui vous raconteraient des histoires très similaires. La première fois que j’ai eu un film qui n’a pas été diffusé [that wasn’t successful] ça a été un tel choc pour moi. Un petit morceau de financement tombe et tout s’effondre. Vous avez une star et Warner Bros. attachés et une personne ne donne pas suite et c’est fini. Et vous pensez : « wow, tout cela est construit sur de la fumée et des miroirs ».

Alors oui, je peux tout à fait comprendre la frustration, la colère [Marion feels]. Au point de poignarder quelqu’un dans le cou. Je peux à peu près comprendre ce qu’elle ressent.

Est-il devenu plus difficile récemment de financer des projets comme celui-ci ?

LaBute : Cela va et vient. Je me répartis entre le théâtre et la télévision maintenant, je fais tourner beaucoup d’assiettes. J’ai réalisé mes propres pièces, j’ai réalisé les scénarios d’autres personnes. Idris Elba a mis en scène une de mes pièces dans laquelle il jouait il y a 20 ans et intitulée C’est comme ça que ça se passe. Il en a acheté les droits et en a fait un film pour Apple.

Il suffit de faire tourner les assiettes. Je sais ce que ça fait d’être le ticket le plus sexy de la ville. Les gars qui viennent de le faire Obsession et Coulissesils ont un ticket différent de celui que j’ai actuellement, 25, 30 ans plus tard.

Des regrets sur les projets que vous avez entrepris ou transmis ?

LaBute : J’aurais aimé poursuivre Beauté américaine quand il est arrivé pour la première fois à mon bureau. je souhaite aussi Possession Il s’agissait d’une série limitée – le matériel source est riche et le réduire à une fonctionnalité ressemblait à une perte. Je n’ai jamais fait de western, malgré les démangeaisons de tout réalisateur masculin à mi-carrière. Ce sont de petits regrets ; dans l’ensemble, j’ai eu la chance de faire un travail que j’aime.

Gia, que pensez-vous du travail antérieur de Neil, en particulier des accusations de misogynie qui étaient si courantes à l’époque ?

Crovatine : Je suis un grand fan de Neil depuis que j’ai découvert son travail. La forme des choses C’était vraiment comme ma drogue d’entrée dans le travail de Neil, dans toute son œuvre. Il a eu une énorme influence sur moi en tant qu’acteur. Son travail m’a vraiment ouvert la porte à ce que le théâtre contemporain pouvait faire, avec ses personnages qui ont des sentiments profonds et incroyablement articulés, mais qui parlent aussi comme les êtres humains parlent et pensent. Je me disais : « Comment cet homme, vous savez, de Spokane, Washington, sait-il ce que je ressens dans mon cerveau et comment fonctionne mon cœur ?

Je me souviens qu’à l’université, j’étais dans un cours et mon professeur et moi parlions de théâtre américain. C’était avant que je rencontre Neil ou que je le connaisse. Elle et moi nous sommes disputés face à face pour savoir si Neil LaBute était un misogyne. Je me souviens avoir pris la position. Et je pense que j’ai gagné l’argument.

LaBute : J’ai été étiqueté très tôt, à cause de En compagnie des hommes. Le plus drôle, c’est qu’ils vous assimilent toujours à la pire personne possible à laquelle vous avez écrit. Je n’ai jamais été considérée comme une fille sourde [in the film]je suis toujours le pire gars qui a dit la pire chose. Je comprends pourquoi le public s’accroche à une seule pièce et la projette sur l’auteur. Et les critiques trouveront toujours quelque chose à critiquer. Il suffit de continuer à créer et d’espérer qu’ils entendent la nuance.

Crovatine : Le théâtre est un espace sûr pour confronter des idées compliquées. Neil croit que nous pouvons tout mettre en scène à condition que ce soit bien fait et dans un but précis. Il n’a jamais hésité à aborder des sujets comme le 11 septembre ; sa pièce Le propitiatoire » est survenu un an après les attentats, et il affirme que si une histoire arrive à point nommé, elle n’est jamais « trop tôt ».

Cela me rappelle la réaction à celle d’Ari Aster Eddington l’année dernière, qui est en partie liée au traumatisme du COVID, et elle a été déchirée par les critiques.

LaBute : Il n’y a rien de mal à créer des divisions. Que Dieu bénisse les divisions. Je préfère avoir ça plutôt que d’avoir une réaction ho hum, qui sera oubliée 10 minutes plus tard. C’est la pire critique que l’on puisse recevoir : que vous n’aviez rien à dire et que vous avez pris deux heures précieuses de la vie de quelqu’un pour le faire.

Quelle est la prochaine étape pour Meurtrier après sa première à Oldenbourg ?

LaBute : Nous avons été sélectionnés pour une compétition en Europe, dans l’espoir d’une prochaine première nationale. Qu’il atterrisse sur une plateforme de streaming ou dans un cinéma, je veux juste que les gens le voient et que nos investisseurs récupèrent. Le voyage est toujours en cours.

Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.