Revue « En avant et de côté » : De jolis virages de Laura Linney et Rhys Ifans soulèvent la comédie dramatique sur la maladie de Parkinson de John Madden

Le défi inhérent à la réalisation de films traitant de maladies évolutives n’est pas de succomber à une structure inévitablement stéréotypée qui ne peut s’empêcher de s’adapter au territoire. Nous savons dès le départ que, quel que soit le point de départ du personnage, sa vie diminuera physiquement à l’avenir, même s’il y aura probablement une certaine forme d’éveil spirituel tout au long de son voyage. La façon dont ce voyage est parcouru est la clé pour que la production réussisse à dépasser les conventions.

Celui de John Madden En avant et sur le côté réussit mieux que quiconque à éviter les pièges. La comédie dramatique, qui retrace le lien grandissant entre deux individus qui reçoivent un diagnostic de maladie de Parkinson le même jour dans la même clinique, ne crée jamais l’illusion qu’elle va complètement rompre avec le conformisme. Mais grâce à un scénario hérissé d’irrévérence et de vitalité (écrit par Paul Mayhew-Archer, atteint de la maladie de Parkinson depuis 2011), et surtout à un duo de performances virtuoses et pleinement habitées de Rhys Ifans et Laura Linney, même si on sait bien où tout cela nous mène, on s’y met volontiers pour la durée.

Après sa première mondiale au Festival du film de Toronto, le film devrait sortir au Royaume-Uni le 6 novembre mais est en recherche d’un distributeur nord-américain.

Présenté pour la première fois dans les insignes complets du Capitaine Crochet, le veuf Tony (Ifans) est clairement un professeur d’école primaire pleinement engagé qui aime ce qu’il fait. Mais lorsqu’il constate que sa main droite semble retombée mollement à son côté, il fixe un rendez-vous pour écarter toute hypothèse grave.

« Vous n’avez pas de tumeur au cerveau », assure le médecin (Rory Kinnear). « Mais vous souffrez de la maladie de Parkinson. » Il lui a donné un aperçu de tout ce à quoi il peut s’attendre, y compris un pronostic de cinq bonnes années, plus ou moins, avec l’ajout de médicaments et, s’ils ne fonctionnent pas, une stimulation cérébrale profonde, impliquant l’implantation chirurgicale d’une sorte de stimulateur cardiaque qui réduirait les tremblements et les mouvements involontaires.

En attendant que sa sœur contrôlante Liz (Monica Dolan) remplisse ses ordonnances, il rencontre Emma, ​​​​tout aussi choquée, de Linney, une compositrice et musicienne américaine qui vient de recevoir le même diagnostic. Mais là où le défaut de Tony est de rester dans un état de déni (il choisit de ne pas en parler à l’administration le plus longtemps possible), la sortante Emma relève le défi de front, rejoignant un cours de ballet sur la maladie de Parkinson et prenant la parole dans les écoles, sans avoir peur de démontrer ses symptômes croissants devant les jeunes étudiants.

Au cours d’une de ces discussions, elle se présente à l’école de Tony, où elle suppose qu’il a informé le directeur de son affliction. Mais même s’il est clair qu’ils restent philosophiquement en désaccord, à mesure qu’ils se croisent au cours des deux « bonnes années » suivantes, il est évident qu’il existe entre eux un lien grandissant qui va au-delà de leur maladie.

Ifans, peut-être mieux connu pour ses tours plus énergiques dans des films comme Notting Hill et Harry Potter et les Reliques de la Mortlivre une performance douloureusement réfléchie, permettant à la prise de conscience du poids de son diagnostic de s’inscrire lentement sur son visage avec un effet profondément émouvant.

Linney, qui apparaît initialement comme la pom-pom girl des deux – se présentant en plaisantant comme « Emma avec le tremma » – est tout aussi touchante alors qu’elle lutte pour maintenir cet idéalisme lucide face à des capacités toujours décroissantes et à une dépendance au jeu en ligne aggravée par des médicaments qui affectent le contrôle des impulsions.

Madden, dont les films les plus populaires, dont Shakespeare amoureux et Le meilleur hôtel exotique à Soucitravaille toujours au service de ses acteurs, fait preuve d’une touche directe qui laisse à l’histoire et à ses protagonistes suffisamment d’espace pour respirer. Comme c’est le cas pour les personnages, il ne permet jamais à la maladie de prendre le dessus sur la vie du film.

Grâce au précieux point de vue de Mayhew-Archer (il anime également le podcast Déménageurs et shakerset apparaît ici comme un membre sardonique de la classe de ballet), le film n’est pas sans son lot de moments véritablement humoristiques, sans oublier quelques séquences plus surprenantes. Il s’agit notamment des terreurs nocturnes déchirantes que Tony commence à ressentir – des cauchemars intenses et effrayants qui poussent les personnes atteintes de la maladie de Parkinson à agir violemment pendant leur sommeil.

Compte tenu de tout ce qu’il a en sa faveur, le seul inconvénient notable est la dépendance excessive de Madden à l’égard de la partition mélodique de son collaborateur fréquent Thomas Newman, qui est trop souvent appelée à fournir une accentuation dans des séquences où aucune n’est nécessaire. Il y a plus que suffisamment de poids émotionnel dans ces performances lyriques.

Défiant les probabilités, En avant et sur le côté apparaît comme une leçon émouvante sur l’apprentissage d’affronter l’inévitable avec grâce et acceptation.