Mémoire arrêtéela dernière farce de genre sournoise et émouvante du non-conformiste indépendant japonais Sabu, a été conçue il y a près de 20 ans et a presque été réalisée comme une production locale en Allemagne, en France, en Corée du Sud et au Japon avant d’atterrir finalement à Taiwan en tant que comédie d’action en langue chinoise.
« Avec le recul, je sens qu’il y a un bon moment pour tout, et que toutes ces opportunités et tentatives précédentes n’ont pas fonctionné juste pour que je puisse rencontrer cette équipe et tourner le film à Taiwan », dit Sabu.
Malgré les pérégrinations mondaines et sa longue gestation, le film terminé est sans aucun doute une œuvre de Sabu, un retour en arrière dans l’histoire et le style de ses premières percées énergiques comme Coureur Dangan (1996), Blues du facteur (1997) et Lundi (2000). Repérez les identités erronées, les contacts impétueux avec les yakuza, les séquences de danse inspirées, les scènes de combat stylisées filmées au ralenti à la Sam Peckinpah, les spirales de coïncidences et un héros culpabilisé à la recherche malheureuse d’une fin heureuse.
Arrested Memory met en vedette l’idole taïwanaise devenue acteur Ethan Juan dans le rôle du détective de police Lee, un dur à cuire accompli qui reçoit un diagnostic de démence précoce juste avant d’être transféré dans un nouveau commissariat. Avant que ses nouveaux collègues ne puissent deviner son état de déclin rapide, Lee est chargé de diriger une nouvelle affaire de grande envergure : le jeune fils d’un magnat japonais local a disparu (un riff délibéré sur High and Low d’Akira Kurosawa, dit Sabu), et les ravisseurs exigent que le père remette une grosse rançon en personne. Un plan est mis en place pour que Lee prenne la place du riche homme d’affaires, mais une fois vêtu des vêtements du magnat et chargé d’une mallette contenant son argent, le détective est frappé par une vague de son oubli désormais chronique. Ainsi, il erre à Taipei sans aucun souvenir de sa mission, de son identité ou de la raison pour laquelle il a des millions de dollars sur lui – et c’est ainsi que commence un nocturne d’instinct pur et d’aventure dans lequel tout va à la fois mal et bien.
Sabu se souvient que lorsqu’il a écrit le film en 2007, les films de flics durs faisaient fureur dans les cinémas japonais, tandis que la couverture médiatique locale était devenue obsédée par l’augmentation des cas de maladie d’Alzheimer et de démence parmi la population vieillissant rapidement du pays.
« J’ai pensé que cela pourrait être intéressant si je pouvais d’une manière ou d’une autre mettre ces choses ensemble – un flic vraiment vicieux qui développe soudainement une démence et, en perdant la mémoire, devient très innocent et pur », dit-il. « Il y aurait beaucoup de comédie, mais d’une certaine manière, cela pourrait aussi ressembler à une évasion de son ancien moi. Dans son état de table vierge, il pourrait se comporter d’une manière qui est en fait plus proche de qui il est vraiment et de ce qu’il ressent vraiment. »
Malgré toute sa comédie d’erreurs et de circonstances extrêmes et aléatoires, l’histoire repose sur un désir d’authenticité et d’évasion que Sabu considère comme universel.
« Mémoire arrêtée »
« Dans notre vie quotidienne, nous ressentons tous la pression de tant de choses différentes : le travail, la famille, etc. À un moment donné, vous pouvez commencer à sentir que vous n’êtes plus vraiment vous-même », dit-il. « Si, à travers certains événements inattendus, vous vous débarrassez de ces choses, peut-être deviendrez-vous alors plus honnête envers vous-même. Je ne dirais pas nécessairement que vous devenez heureux, mais vous pourriez vous sentir renaître, presque comme si vous étiez entré dans un nouvel état, comme sortir d’un cocon et redevenir celui que vous êtes vraiment. C’est exactement ce à quoi je pensais quand j’ai écrit le film. »
Sabu dit qu’il a également ressenti une affinité inattendue avec son protagoniste alors qu’il était sur le tournage à Taiwan – sa première fois dans un environnement de production en dehors du Japon.
« Je fais des films depuis plus de 30 ans et quand je travaille au Japon, il y a un certain sentiment de facilité et de détente, mais peut-être est-il devenu trop détendu. Tout le monde comprend exactement ce que je demande, et cela peut devenir un peu ennuyeux », explique-t-il.
« Cette fois », ajoute-t-il, « j’étais le seul Japonais sur le tournage. Je suis venu seul et je travaillais avec des gens d’une langue et d’une culture différentes. Je me sentais un peu perdu et cela me rendait nerveux. Je devais rester sur mes gardes à tout moment et travailler constamment dur pour communiquer au-delà de ces différences – mais dans le bon sens. Faire ce film m’a réveillé et j’ai été revigoré. »
