Bill Rasmussen a décidé de créer une chaîne sportive locale dans son État d’origine, le Connecticut. Au lieu de cela, il a changé le paysage télévisuel mondial.
Rasmussen, le fondateur d’ESPN (Entertainment and Sports Programming Network) est décédé mardi des suites d’une longue maladie. Il avait 93 ans. Interrogé sur l’héritage de son ancien patron, Bob Ley, Centre sportifLey, premier présentateur à temps plein de , a débuté par une anecdote très récente décrivant les 47 dernières années des médias sportifs : « Les Lakers ne vaudraient pas 12 milliards de dollars plutôt pour Bill Rasmussen », a déclaré Ley. Le journaliste hollywoodien.
Parlez d’un moment de boucle bouclée. Rasmussen était un pionnier du système de diffusion de télévision par satellite lorsqu’il a lancé ESPN en 1979. La semaine dernière, l’ancien PDG (à deux reprises !) de la société mère actuelle d’ESPN, Disney, a acheté les Lakers de Los Angeles pour une somme record. (OK, donc Bob Iger a eu une aide financière.) Ce sont Rasmussen et ESPN qui ont amené à la nation les Lakers « Showtime », également nés en 1979. Il y a très peu de coïncidences. À l’époque, Iger était un cadre inférieur d’ABC Sports ; Disney ne posséderait pas ABC (et encore moins ESPN) avant 16 ans.
À quelle heure a eu lieu le gros pari de Rasmussen ? ESPN a été mis en ligne neuf mois avant CNN, la première chaîne d’information continue 24h/24 et 7j/7. Ted Turner était le Cable Cowboy, mais la charrette de Bill Rasmussen était avant ses bœufs.
Le 7 septembre 1979, ESPN a été lancé avec une portée totale de 1,4 million de foyers américains. En 2010, la chaîne câblée a atteint 111 millions.
En fin de compte, Rasmussen ne serait pas avec son bébé aussi longtemps – il quitterait ESPN en 1980 – mais bon sang, il l’a mis au monde grâce à un travail sérieux. Rasmussen a littéralement porté les premiers jours d’ESPN sur ses cartes de crédit personnelles – heureusement, il était tellement charmeur qu’ESPN est passé du Visa de Rasmussen à l’argent du pétrole littéral.
Ley décrit Rasmussen comme « un gars exubérant », un « penseur positif » et un « vendeur » qui « possédait la salle ». C’est l’idée de Rasmussen qui a intrigué Getty Oil ; sa personnalité a assuré son investissement crucial.
« Il a soutenu cette entreprise », a déclaré Ley, qui a également défendu l’entreprise. Rasmussen « y a soufflé de l’air comme un feu de camp ».
Rasmussen, qui reviendra à ses racines entrepreneuriales, a vécu le rêve américain quand il en existait encore. Il est donc tout à fait approprié qu’en 2010, le seul mât de drapeau du vaste campus d’ESPN à Bristol, dans le Connecticut, qui arbore le drapeau américain, ait été dédié à son fondateur, ce dont Rasmussen était « tellement fier », a déclaré Ley.
ESPN d’aujourd’hui ne ressemble pas beaucoup à l’ESPN de l’époque de Rasmussen. Bon sang, cela ressemble à peine à l’ESPN de l’époque de Ley (Ley a pris sa retraite en 2019, la même année où Rasmussen a révélé un diagnostic de maladie de Parkinson). Aujourd’hui, la télévision par satellite existe à peine – même le câble est obsolète. Vous ne pouvez pas arrêter les progrès et le résultat est une application de streaming ESPN à 29,99 $ par mois. (Certains n’appelleront peut-être pas cela du « progrès ».)
Mais en y regardant d’assez près, vous pouvez toujours voir les empreintes digitales de Rasmussen sur tout cela.
« Son concept était un gland, et maintenant la forêt de la culture sportive en est la fleur », a déclaré Ley.
