Bill Jersey, le documentariste de la Bay Area qui a écrit, réalisé, tourné, monté et produit des films pendant plus d’un demi-siècle, récoltant deux nominations aux Oscars et trois nominations aux Emmy en cours de route, est décédé. Il avait 99 ans.
Jersey est décédé le 24 juillet d’une insuffisance cardiaque congestive à son domicile de Lambertville, New Jersey, a déclaré sa femme, Shirley Kessler, au Chronique de San Francisco.
Jersey a obtenu des nominations aux Oscars pour son long métrage documentaire Un temps pour brûler (1967), à propos de la tentative infructueuse d’un pasteur luthérien blanc de se connecter aux Noirs d’Omaha, du Nebraska et Super Chief : La vie et l’héritage d’Earl Warren (1990), un profil du juge de la Cour suprême raconté par Gregory Peck.
(En tant qu’œuvre « culturellement, historiquement ou esthétiquement significative », Un temps pour brûler a été intronisé au National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès en 2005.)
Il a également reçu un prix de l’International Documentary Association et deux nominations aux Emmy pour son travail sur la mini-série historique PBS de 2002. L’ascension et la chute de Jim Crowraconté par Richard Roundtree, et a créé des documents sur la réalisation de On a survolé un nid de coucou et Amédée.
Jersey a réalisé la plupart de ses films pour Quest Productions, qu’il a lancé en 1960 à New York avant de déménager en 1981 à Emeryville, en Californie. À partir de 1985, il dirigeait l’entreprise depuis le Zaentz Media Center à Berkeley, en Californie (le complexe abritait également le studio d’enregistrement Fantasy utilisé par Creedence Clearwater Revival).
Plusieurs cinéastes, dont Gary Meyer, co-fondateur de la chaîne Landmark Theatres, y avaient des bureaux, et Jersey a servi de mentor à tous pendant une quarantaine d’années.
« Si un cinéaste voulait un retour, Bill était toujours là pour l’aider, à toutes les étapes de la production. S’ils voulaient un avis honnête, ils demandaient à Bill », a déclaré Meyer au Chronique. « Bill a aidé à transformer de nombreux projets en films finis. »
Le Festival international du film de San Francisco a rendu hommage à Jersey en projetant une sélection de ses documentaires en 1990.
William Clifford Jersey Jr. est né dans le Queens le 9 juin 1927 et a grandi à Long Island, à Port Washington. Son père, Clifford, était caissier de banque et sa mère, Alice, était cuisinière dans une cafétéria de lycée.
Après avoir obtenu son diplôme de la Northport Union School en 1945, Jersey a servi dans la marine américaine, puis a fréquenté le Houghton College de New York, le Wheaton College de l’Illinois et l’USC School of Cinematic Arts, où il a obtenu sa maîtrise en 1957.
Ses premiers crédits à l’écran sont venus en tant que directeur artistique sur des films dont Chasse à l’homme dans la jungle et le film avec Steve McQueen La gouttetous deux sortis en 1958.
Après être retourné vers l’Est, Jersey a lancé Quest et a écrit, réalisé et produit la série d’anthologies. Le salon DuPont de la semaineoù un épisode de 1963, « Manhattan Battleground », sur un travailleur social quaker dans le quartier espagnol de Harlem à New York, lui a valu sa première nomination aux Emmy.
Ses crédits comprenaient Visages de l’ennemi (1987), sur la psychologie de la déshumanisation d’un adversaire militaire ; Nu jusqu’aux os (1997), à propos de l’imagerie IRM ; Eames : l’architecte et le peintre (2011), sur les designers modernistes Charles et Ray Eames (ce documentaire a remporté un Peabody Award) ; et Rouges américains : la montée et la chute du Parti communiste américain (2016).
Son travail abordait d’autres sujets comme Abraham Lincoln, le conflit entre créationnistes et évolutionnistes, Maya Angelou, le crime organisé, les relations américano-soviétiques, la Renaissance italienne et la recherche d’un vaccin contre le SIDA. Il a également enseigné dans l’État de San Francisco.
Lorsqu’il ne réalisait pas de documentaires, Jersey était peintre paysagiste. Après avoir passé ses 18 dernières années sur la côte Est, il est décédé dans son atelier entouré de son art, a déclaré sa femme.
Outre Kessler, qu’il a épousé en 1985, les survivants comprennent ses enfants, Beth, Todd, Brian, Colin et Josh.
« Si je pouvais utiliser un mot pour décrire mon père, c’est » grand « », a déclaré Beth au Chronique. « Il était plus grand que nature parce qu’il partait faire ces films incroyables et remportait tous ces prix. Et il n’avait jamais eu de scénario. »
