Critique de « Le lion dans mon dos » : deux femmes forgent une amitié interculturelle dans un sombre drame se déroulant à Chypre et hanté par la violence

Il y a beaucoup à admirer Le lion dans mon dos, une histoire se déroulant à Chypre de deux femmes, l’une une toxicomane en convalescence (Elena Kallinikou), l’autre une adolescente réfugiée sénégalaise (Sokhna Diallo). Mais malgré son atmosphère évocatrice, ses belles performances et sa cinématographie saisissante, la suite de la réalisatrice chypriote grecque Tonia Mishiali à son premier film bien accueilli Pause est parsemé de trop de clichés dramatiques. Malgré cela, son message positif sur l’amitié féminine et les familles retrouvées – et surtout le dialogue anglais – est susceptible de l’aider à se lancer dans d’autres festivals après sa première dans la compétition principale de Karlovy Vary.

Mariama (Dialo) est rencontrée pour la première fois en train de célébrer son 18e anniversaire dans le refuge pour femmes dans lequel elle vit depuis un certain temps, son seul foyer depuis son arrivée à Chypre sur un bateau fragile, cherchant refuge contre un mariage forcé au Sénégal. Mais malgré tous les chants et les danses lors de la petite fête d’anniversaire, c’est aussi un moment mélancolique car Mariama devra désormais se frayer un chemin à Chypre avec une aide limitée de l’État. Sans abri lorsque les propriétaires qu’elle approche lui claquent leurs portes au nez, implicitement à cause du racisme, Mariama revient sans cesse et escalade la clôture pour rester près de ses amis au refuge.

Son sort est observé par Stella (Kallinikou), une femme de ménage d’une trentaine d’années qui non seulement travaille pour un bas salaire, mais doit également faire des analyses d’urine régulières pour prouver qu’elle ne prend pas de drogue. Stella partage un appartement avec un groupe de jeunes femmes qui abusent ouvertement de substances tout autour d’elle, une tentation contre laquelle elle doit lutter même si jusqu’à présent, elle ne prend qu’une teinture à base de cannabis tous les jours pour faire face au stress. Cependant, cela apparaîtrait lors du test de dépistage de drogue, alors Stella propose un marché à Mariama : un futon pour dormir dans sa buanderie en échange d’un échantillon d’urine vierge de la jeune femme.

Bien que son visage soit pierreux et intimidant lors de sa première rencontre, Stella a un côté plus doux ainsi que des raisons d’être si amère et brusque. Elle a eu une fille, mais l’enfant (maintenant environ sept ou huit ans), à qui on lui a refusé l’accès, est élevé par la mère de Stella depuis que Stella est allée en prison. Au compte-goutte, nous apprenons que Stella était autrefois une prostituée, travaillant pour un proxénète sordide connu uniquement au générique sous le nom de « The Suit » (Prokopis Agathokleous). Il aimerait beaucoup retrouver Stella dans son écurie, d’autant plus qu’à l’époque elle était très douée pour être soumise lors des soirées sexe qu’il organisait, où les clients pouvaient la conduire en laisse et uriner dessus pour s’amuser. Maintenant, désespérée de réunir suffisamment d’argent pour une caution pour un appartement où elle pourrait accueillir sa fille, Stella est tentée de revenir au jeu une dernière fois. Mais sera-t-elle capable d’y faire face tout en étant sobre ?

La séquence culminante dans laquelle nous voyons la nature du travail du sexe de Stella est très Requiem pour un rêve-codé, tourné dans un éclairage fluorescent sinistre avec des gros plans serrés sur le visage frappé de la victime alors que la musique techno retentit. Pendant ce temps, la douce Mariama semble s’être promenée dans un film des frères Dardenne lorsqu’elle obtient un emploi chez un boucher, mais doit endurer les regards moqueurs et les soupçons de violence sexuelle de la part de ses collègues. La seule exception est le grand softie Pantelis (Herodotos Miltiadous), un collègue dont certains spectateurs, habitués aux films dans lesquels de mauvaises choses arrivent inévitablement, pourraient immédiatement se méfier du fait qu’ils sont trop beaux pour être vrais. Pire encore, « The Suit » remarque Mariama et veut conclure un accord selon lequel les « dettes » de Stella envers lui seront entièrement payées si elle lui amène la jeune femme nubile afin qu’il puisse profiter de sa spoliation.

Tout cela est un peu sombre et implacable, même en tenant compte des scènes où les femmes se lient provisoirement les unes aux autres, et il y a très peu de l’humour qui a fait Pauseses propres ténèbres sont plus supportables. Au moins, les deux actrices principales ont une alchimie entre elles, et Dialo, beaucoup moins expérimentée, tient bon, même si elle a obtenu le rôle à la dernière minute après qu’un autre acteur ait dû abandonner. Kallinikou a une présence à brûler, même si son scénario acidulé est aussi vieux qu’une tragédie grecque mais sans la poésie.