Revue « Young Washington » : une introduction historique lourde imprégnée de patriotisme performatif

Au moins, le nouveau film sur George Washington – sorti juste à temps pour le 80e anniversaire de Donald Trump, je veux dire le 250e anniversaire de l’Amérique – donnera une pause à nos enseignants surmenés. Il est trop facile de les imaginer poser les pieds sur leur bureau et faire une sieste bien méritée pendant la projection du film pour leurs collégiens. Représentant les aventures militaires de notre premier président alors qu’il n’avait qu’une vingtaine d’années pendant la guerre française et indienne, Jeune Washington fournit une histoire d’origine historique qui s’intègre bien dans notre engouement actuel pour les super-héros.

Après une première scène dans laquelle on voit George (Will Joseph), 12 ans, abandonné par la mort de son père et consolé par sa mère volontaire Mary (Mary-Louise Parker) et son demi-frère Lawrence (John Foss), la suite de l’histoire se déroule en 1855. George (William Franklyn-Miller, Sauvetage Dongji), aujourd’hui un bel homme de 22 ans, costaud et mannequin, a désespérément l’ambition de s’élever au-dessus de sa modeste position dans la vie.

Après avoir été rejeté par l’armée britannique (oh, ironie !), il s’insinue intelligemment auprès de Lord Fairfax (Kelsey Grammer, jouant une sorte de Frasier du XVIIIe siècle), qui devient son mentor. George parvient à se faire nommer major dans la milice de Virginie, bien que sans solde, par le lieutenant-gouverneur Robert Dinwiddle (Ben Kingsley, arborant un accent écossais douteux), principalement en raison de sa connaissance de la région environnante, qu’il a étudiée de manière exhaustive et où les Français ont commencé à empiéter.

Sa carrière militaire ne se déroule pas très bien au départ, menant notamment ses hommes dans une bataille désastreuse faisant de nombreuses victimes. Mais il apprend bientôt ses leçons et révèle ses prouesses, sa survie lors des escarmouches qui s’ensuivent étant attribuée à la protection divine. Un leader autochtone, lors de sa présentation à Washington, entonne solennellement : « Je me souviendrai de ce nom ». Et Dinwiddle, qui autrefois ridiculisait l’impétuosité de Washington, se convertit en lui disant : « Vous êtes l’homme du moment ».

Comme vous pouvez le constater, le scénario co-écrit par le réalisateur Jon Erwin (Maison de David, L’outsider américain), Tom Provost et Diederik Hoogstraten présentent le genre de dialogue déclamatoire qui semble plus adapté aux panneaux de roman graphique. Nous n’avons jamais une véritable idée des pensées intérieures de Washington, ce qui est moins la faute de l’acteur qui le joue (même si l’air vide de Franklyn-Miller n’arrange pas les choses) que le traitement superficiel qui se concentre davantage sur les nombreuses scènes de bataille. Et si ces séquences affichent une admirable précision historique dans leur représentation des différents styles de combat des forces françaises et britanniques de l’époque, elles sont gâchées par des effets spéciaux numériques qui s’avèrent souvent peu convaincants.

Se sentant bien plus longtemps que ses deux heures, Jeune Washington souffre de la rigidité et de la lourdeur de tant de drames historiques, en particulier ceux concernant cette période particulière de l’histoire (Le Howards de Virginie, Révolution, Le Patrioteje laisse mon cas). Et même si le film met en scène plusieurs acteurs connus, leurs performances sont pour la plupart distrayantes. Andy Serkis, en tant que général britannique arrogant qui rencontre fatalement sa récompense, est tellement exagéré qu’il rend son travail en tant que Gollum subtil.

Jeune Washington se délecte de son patriotisme à chaque instant, mais il a été tourné en Irlande, il n’y a apparemment aucun endroit en Amérique qui se rapproche des paysages de Virginie de l’époque. De manière encore plus flagrante, le film poursuit le penchant d’Angel pour sa campagne marketing « Pay It Forward », avec le générique de fin présentant un message spécial de Kelsey Grammer vantant les vertus de l’Amérique et implorant les membres du public d’acheter des billets pour les autres afin que nous puissions contribuer à en faire « le film n°1 de l’Amérique ! Faire moins, nous semble-t-il, serait carrément anti-américain.