Critique de « Je vois des bâtiments tomber comme un éclair » : un casting d’acteurs britanniques et irlandais de stars de demain soulève le drame incohérent et convaincant de Clio Barnard

Un exemple classique de la façon dont un bon lancer soulève tous les bateaux, Je vois des bâtiments tomber comme la foudre met en vedette cinq acteurs britanniques et irlandais prometteurs du millénaire – Anthony Boyle, Joe Cole, Jay Lycurgo, Daryl McCormack et Lola Petticrew – à la tête d’un ensemble solide aux côtés d’acteurs de soutien et de non-professionnels bien choisis. Le quintette principal incarne une bande d’amis de la classe ouvrière qui se connaissent depuis le lycée mais qui sont maintenant confrontés à des choix d’adultes difficiles dans une ville économiquement déprimée à Birmingham, en Angleterre. Leurs performances fluides, nerveuses et imbriquées font de la réalisatrice britannique Clio Barnard le meilleur long métrage depuis longtemps, même s’il n’atteint toujours pas le cap fixé par son premier film envoûtant et innovant. La tonnelle.

Adapté par Enda Walsh (Meurs mon amour, De petites choses comme celles-ci) d’après un roman de Keiran Goddard, Bâtiments propose une copieuse friture de café typiquement anglo-irlandaise de réalisme brut, de conscience de classe et de désespoir masculin, le tout arrosé de tasses tanniques et laiteuses de mélodrame porteur de messages dans la tradition de Ken Loach. Ce genre de package fonctionne généralement bien à Cannes, où il a fait ses débuts à la Quinzaine des Réalisateurs, même si le résultat final est finalement un peu plat et décevant.

Le titre poétiquement présent fait référence au spectacle des immeubles de grande hauteur du milieu du XXe siècle réduits en miettes que les personnages ici se souviennent avoir observés il y a des années dans leur ancien quartier. En effet, dans les années 1990 et 2000, les municipalités de tout le pays démolissaient allègrement les horreurs brutalistes conçues pour loger les pauvres. Les autorités ont souvent fait de vaines promesses selon lesquelles les projets seraient remplacés par de meilleures structures, moins vulnérables à la criminalité, à l’humidité et à la moisissure noire, et non entachées par le type de construction dangereuse et de réduction des coûts qui a conduit à l’incendie de la tour Grenfell de Londres en 2017, tuant 72 personnes. Juste pour souligner ce point, Barnard et la rédactrice en chef Maya Maffioli ont fusionné des images d’archives de tours implosées s’effondrant en nuages ​​de poussière dans lesquelles, selon Oli (Lycurgo), il pouvait voir le visage du diable lui-même. Mais étant donné la fréquence à laquelle Oli se droguait à cette époque, de telles visions sataniques signifiaient probablement simplement que c’était un mardi.

Fidèle à son habitude, le film s’ouvre avec Oli qui se défonce stratosphériquement avec de l’alcool, de la cocaïne et peut-être de l’héroïne lors de sa propre fête d’anniversaire à The Castle, un pub local où tout le monde va depuis des années. (Certains des artistes de fond et des personnages avec seulement quelques lignes sont des locaux et le personnel d’un véritable pub de Birmingham.) La fête a réuni Oli avec ses quatre plus vieux amis d’école : le couple de longue date Patrick (Boyle, de la scène). Harry Potter et l’enfant maudit), un coursier de nourriture titulaire d’un baccalauréat, et Shiv (Petticrew, sans doute mieux connu pour son tour indélébile dans les émissions de télévision Ne rien dire), qui s’occupe de ses enfants et d’une mère âgée, qui a maintenant deux jeunes filles (Skyla-Rose Steward et Elsie Mae Vitello-Minshull) ; développeur en herbe et pot de rage qui mijote en permanence Conor (McCormack, Réveillez-vous l’homme mort); et le héros de la classe ouvrière a fait le bon Rian (Cole, Peaky Blinders et Peaux), qui est parti travailler dans la finance à Londres et qui gagne désormais plus en un mois que tous les autres réunis en un an.

La séquence de fête, au montage saccadé, avec de nombreuses séquences de style téléphone portable et des intermèdes vitreux au ralenti, illustre clairement la camaraderie et la profonde affection entre les cinq personnages principaux, qui se taquinent et se chatouillent comme des chiots sportifs et envahis par la végétation. Mais sous les sourires, les câlins et les plaisanteries, des fissures et des moments tendus peuvent être aperçus, comme un Conor ivre qui se lance presque dans une bagarre inutile dans un bar ou Rian donnant à Patrick et Shiv le genre de regard que l’on voit chez un chat juste avant qu’il ne fasse tomber un vase en verre de la table.

Le roman de Goddard est divisé en une série de monologues intérieurs à la première personne sur chacun des principes et couvre une période de temps considérable, et il est clair que Walsh et Barnard ont eu du mal à maintenir cette symphonie polyphonique dans le film. Les transitions ici sont parfois discordantes et manquent de finesse, créant un rythme saccadé alors que l’on passe d’un personnage à l’autre. Nous sommes en mesure d’évaluer combien de temps s’est écoulé et l’avancement de la construction du complexe d’appartements que Conor supervise, vu s’élever étage par étage en accéléré, reflétant les images de démolition ailleurs.

Il s’avère que Rian finance en partie le projet, un ensemble d’appartements qui abriteront soit des « yuppies » (ou, comme les appelle un vieux buveur, des « yippes »), soit une jeune génération de clients ayant besoin d’un logement subventionné par l’État, comme les parents des protagonistes. Patrick espère clairement cette dernière solution, et il le dit dans plusieurs discours enivrés pleins de rhétorique politique progressiste. Mais sa vision idéalisée d’un paradis passé de cohésion sociale que le capitalisme avancé a détruit ne tient pas compte des serpents qui ont toujours été là dans cet Eden imaginaire, y compris une trahison personnelle qui est proche de chez nous et qui ne surgit que dans un moment de faiblesse ivre.

Boyle met de la viande supplémentaire sur les os nus de Patrick avec une performance émouvante qui correspond précisément au tour de Petticrew en tant que Shiv de petite taille mais formidablement volontaire. Les deux acteurs sont tous deux originaires d’Irlande du Nord mais maîtrisent les tons nasillards délicats de l’accent « Brummie », tout comme le reste de la distribution principale, dont aucun n’est originaire des Midlands. Il est évident qu’un espace a été créé dans le processus de production pour que les acteurs puissent développer un sentiment de solidarité fraternelle à travers l’improvisation et la spontanéité sur le plateau, une facilité qui transparaît dans la façon dont ils interagissent via la danse et le toucher. Mais cette dimension physique doit faire beaucoup de travail pour nous convaincre qu’il est plausible que ces cinq personnes très différentes soient encore amies à ce stade de leur vie.

Bien qu’ils soient censés avoir tous à peu près le même âge, Conor et Oli semblent appartenir à des générations différentes, même si les acteurs n’ont que cinq ans d’écart. Cela vient en partie de la façon dont McCormack projette l’attraction gravitationnelle d’un homme aux prises avec des forces et des sentiments bien au-delà de son contrôle, qui l’empêchent de demander de l’aide lorsque tout commence à aller mal. Tout ce dont Oli au caractère doux doit s’inquiéter, en plus de surmonter certaines dépendances majeures, c’est de savoir comment s’assurer qu’il a assez d’argent pour payer la nourriture pour chien de son adorable chien, Lulu. Rian est également paralysé par l’inarticularité et l’angoisse masculine, mais son scénario semble le moins convaincant, comme s’il avait été conçu uniquement pour prouver que l’argent ne peut pas acheter le bonheur, même si Cole suggère de manière convaincante des profondeurs inexprimées.

Barnard a toujours réussi à obtenir des performances réfléchies et à plusieurs niveaux de la part de ses acteurs et connaît ce genre de communauté battue mais insoumise comme sa poche. Mais le drame ici semble trop schématique, prédisant un destin tragique dès la première scène alors que tout le monde fait la fête comme si sa vie en dépendait. Vous savez juste qu’avant le générique de fin, l’un d’eux aura perdu sa bataille acharnée contre la mort de la lumière, et tout comme il y aura la gueule de bois le matin, il y aura une veillée funèbre dans ce même pub.