Lorsque Phuong Mai Nguyen a atterri pour la première fois en Californie du Sud, elle a été frappée par le soleil. Le cinéaste franco-vietnamien s’était engagé pour réaliser une adaptation animée de Dans les vaguesle mémoire graphique à succès d’AJ Dungo en 2019, et a traversé l’Atlantique pour rencontrer son sujet et s’immerger dans son monde. « C’est bizarre parce qu’en France, nous n’avons pas ce genre d’éclairage tout le temps. Maintenant, c’est le printemps, mais nous avons toujours un ciel gris », dit-elle. « La lumière [in Los Angeles] était incroyable.
Vous pouvez ressentir cette inspiration directe partout Dans les vaguesle premier long métrage de Nguyen, réalisé d’après un scénario de Fanny Burdino et Samuel Doux. S’appuyant sur le style visuel du livre original, le film s’inspire largement de la nature pour raconter l’histoire d’amour douce-amère entre les adolescentes AJ et Kristen, dont le lien est renforcé par un amour commun pour le surf.
L’eau est ici son propre caractère, dans son aventure, sa beauté naturelle et sa volatilité orageuse. En effet, le motif aquatique change de forme à mesure que Kristen lutte contre un cancer en phase terminale. « Pour AJ, le moyen de surmonter une perte est d’être dans l’eau. C’est vraiment une belle métaphore de la vie et d’être humble face à la nature et aussi face à ce monde », dit Nguyen.
Lorsqu’elle a rencontré Dungo pour la première fois, Nguyen était nerveuse quant à la façon dont il réagirait à sa vision visuelle distincte et étrangère du milieu. Mais l’auteur a été immédiatement séduite par sa vision. « Ils ajoutent une toute nouvelle dimension à cela et ils sont tous de bien meilleurs artistes que moi », dit Dungo à propos de Nguyen et de son équipe. « La quantité de travail et d’amour qu’ils y ont consacré est bien plus que ce que j’aurais pu imaginer. »
Le film supprime également l’essentiel de la narration des mémoires, qui se lit souvent comme un poème symphonique, et ajoute une tonne de dialogues. Kristen, par exemple, est plutôt un souvenir dans le livre de Dungo et n’a qu’une seule ligne. Ici, elle parle régulièrement, Dungo ayant fourni des anecdotes à son sujet pour aider à éclairer une caractérisation authentique.
« Ils exploitaient mon expérience, ma vie de famille, mes amis, en me demandant : « Comment était Kristen ? – ils voulaient plus de contexte », dit Dungo. « C’était intéressant de voir votre propre histoire se refléter à travers l’objectif de quelqu’un d’autre, tout en capturant les émotions profondes, la douleur et la joie de la façon dont ils l’ont fait. » Quand elle est arrivée en Californie et que Dungo lui a donné le Dans les vagues Lors de sa tournée, Nguyen se souvient avoir remarqué à quelle distance l’hôpital de Kristen se trouvait de la plage. « C’était intéressant d’une manière symbolique parce qu’elle était très attirée par les océans et les vagues – c’était sa passion, et elle en était géographiquement éloignée », explique Nguyen. « Cela m’a donné beaucoup d’idées de mise en scène. »
Tour à tour naturaliste et onirique, Dans les vagues ouvrira la Semaine de la Critique à Cannes au Festival de Cannes – le premier film d’animation de l’histoire à le faire. « Nous avons l’impression d’être le vilain canard de l’industrie cinématographique : au cours des dix dernières années, peu de films d’animation ont été sélectionnés », explique Nguyen. « Donc, être le film d’ouverture, je pense, est bon pour l’industrie de l’animation. Nous sommes très heureux et dépassés. »
