Critique de « Is God Is » : Vivica A. Fox et Sterling K. Brown dirigent un ensemble puissant dans un drame de vengeance du Sud qui est plus fort sur le fond que sur le style

Les jumelles fraternelles Racine (Kara Young) et Anaia (Mallori Johnson) n’ont toujours eu que l’une l’autre. Après une enfance passée d’un foyer d’accueil violent à l’autre, les deux se sont installées dans une vie ensemble où la fraternité passe toujours en premier. Les deux sœurs ont des brûlures sur le corps, mais les cicatrices du visage d’Anaia la distinguent. Et si quelqu’un dérange Anaïa, Racine est là pour se battre pour elle.

On le voit au tout début du premier long métrage d’Aleshea Harris, Est-ce que Dieu est. Dans un flash-back en noir et blanc, les jeunes jumeaux sont assis paisiblement ensemble sur un banc, jusqu’à ce que des enfants marchent en traitant Anaia de moche. Racine se lève rapidement, bat les intimidateurs, puis revient s’asseoir à côté de sa sœur. De nos jours, les jumelles se font virer lorsque Racine défend sa sœur au travail. Ils sont tous les deux nouvellement au chômage lorsque Racine dit à Anaia qu’elle correspond avec leur ex-mère (Vivica A. Fox). Bientôt, les jumeaux font leurs valises et reprennent la route, au volant de leur voiture classique très cinématographique sur les routes du sud des États-Unis.

Une fois arrivés, leur mère leur confie une mission simple : tuer leur père. En flash-back, nous apprenons qu’ils formaient autrefois une famille jusqu’à ce que leur mère obtienne une ordonnance restrictive contre leur père (Sterling K. Brown). Une nuit, il viole l’ordonnance de non-communication et entre dans la maison, dans l’espoir d’embrasser sa femme. Mais comme elle ne lui rend pas la pareille, il la pousse dans la baignoire, lui verse de l’essence à briquet et enflamme son corps. Il amène également ses filles jumelles dans la salle de bain pour voir leur mère brûler – leurs cicatrices sont le résultat de leurs tentatives désespérées pour sauver leur mère.

Pendant ce temps, leur père quitte complètement leur vie. Et même si leur mère survit aux brûlures, elle ne peut pas prendre soin d’eux. Maintenant que ses filles ont grandi et qu’elle est proche de la mort, elle ne peut pas dormir tranquille jusqu’à ce que l’homme qui a tenté de la tuer soit mort. Malheureusement, les trois femmes ne savent pas où trouver le patriarche capricieux.

Le scénario de Harris suit un modèle classique de « voyage de héros », dans lequel les jumeaux partent sur la route, rencontrant divers personnages excentriques à la recherche de leur père énigmatique. Le premier arrêt est une église dirigée par la charismatique Divine (Erika Alexander), qui se présente comme une guérisseuse. Les jumeaux rencontrent également leur demi-frère Ezekiel (Josiah Cross), qui devient un problème plus tard. Heureusement, Divine a gardé toutes les affaires de leur père et ils volent son carnet d’adresses, les conduisant à son ancien avocat, Chuck (Mykelti Williamson).

Finalement, les sœurs arrivent au domicile de leur père, rencontrent sa nouvelle épouse (Janelle Monae), leurs frères jumeaux (Xavier Mills, Justen Ross) et, finalement, l’homme lui-même. Le voyage de Racine et Anaia reflète celui de La Mariée dans l’épopée en deux parties de Quentin Tarantino Tuer Billalors qu’ils suivent une piste sanglante de vengeance avant la confrontation finale. La présence de Fox dans le film est un autre rappel ; dans le film de Tarantino, Fox est tuée par The Bride (Uma Thurman) et elle dit à sa fille qu’elle pourrait la chercher pour se venger lorsqu’elle sera plus âgée. Racine et Anaia, agissant en successeurs spirituels, poursuivent leur vengeance avec leur propre Bill, celui-ci noir et encore plus mystérieux.

Est-ce que Dieu est n’est pas seulement l’histoire d’une famille noire ; c’est un exemple presque cosmique du dysfonctionnement inhérent à tant de familles noires américaines. Les hommes noirs, accablés par l’exploitation des Blancs dans le monde, rentrent chez eux dans des familles qui subissent le poids de leurs frustrations extérieures. Plus tard dans le film, quand Anaia demande à son père pourquoi il a essayé de tuer sa mère, sa réponse est simple : elle ne m’a pas laissé la tenir. Peu importe qu’elle ait fait l’objet d’une ordonnance de non-communication contre lui et que, légalement, il n’aurait pas dû être là ; même après avoir passé toutes ces années à réfléchir à ses actes, il continue de blâmer son ex-femme. Il existe cette idée répandue dans la communauté noire selon laquelle le rôle d’une femme est de soutenir sereinement les hommes noirs dans sa vie, en mettant de côté ses propres sentiments et sa sécurité. Le patriarche de Brown est l’incarnation de cette relation déséquilibrée, provoquant le chaos et attendant plus d’amour et de pardon en retour.

Le « Dieu » dans le titre est Fox, le nom qui lui a été attribué pour avoir donné vie à nos héroïnes. Racine et Anaia sont plus que de simples sœurs dans ce récit : elles représentent toutes les filles noires à juste titre en colère qui méritaient plus que ce que le monde leur a donné. Harris adapté Est-ce que Dieu est de sa pièce du même nom, et l’esprit théâtral perdure dans le film à travers le rythme et la répétition des dialogues. Les performances centrales sont fortes, Brown incarnant parfaitement une image sinistre et surnaturelle de la masculinité déchaînée.

C’est donc dommage que le film autour de ces acteurs impressionnants soit visuellement plat. Le Sud que nous voyons dans Est-ce que Dieu est est un paysage désolé et sous-peuplé – trop soigné et trop calme pour une histoire qui devrait paraître plus grande. Tous les mots sonnent bien et tout le monde est à sa place, mais Est-ce que Dieu est on dirait un film juste à côté de la grandeur.