Le réalisateur de « Le Prix du Soleil » explique ce qu’il a fait pour donner aux téléspectateurs l’impression d’être « dans le désert avec des nomades » affectés par notre consommation d’énergie

C’est compliqué ! La plus grande centrale solaire du monde est en cours de construction au Maroc, dans le but de transformer les terres arides en une « source d’énergie verte ». Jusqu’ici tout va bien, dites-vous ? Mais attendez, il y a un piège ! Après tout, les barrières s’élèvent et l’accès à l’eau devient difficile. Et les membres de la tribu berbère locale, la population autochtone nomade, n’ont d’autre choix que de travailler pour la centrale électrique.

Dans Le prix du soleil (Du soleil et du plomb), le réalisateur belge Jérôme le Maire (Épuisement, Thé ou électricité) se concentre sur les ambiguïtés et les coûts cachés du progrès et sur « la résilience et l’adaptabilité d’une communauté obligée de se réinventer à l’ombre de la révolution des énergies renouvelables ». Le film sera présenté en première mondiale le samedi 18 avril dans le cadre de la compétition internationale de longs métrages de la 57e édition du festival documentaire Visions du Réel à Nyon, en Suisse.

Avec la photographie d’Olivier Boonjing et le Maire et le montage de Matyas Veress, Le prix du soleil nous montre comment les traditions des nomades entrent en conflit discret avec la volonté de fournir au monde de l’énergie solaire et éolienne renouvelable. « Ironiquement, la lutte pour le contrôle des ressources afin de connecter le monde pourrait à terme détruire une société qui, par définition, partage les ressources et est obligée d’être connectée », soulignent les notes de presse du document. « Peut-il y avoir suffisamment de soleil et de vent pour tout le monde, ou le prix est-il trop élevé ?

Ou encore, comme le mentionne le Maire dans une déclaration du réalisateur : « Je me suis efforcé d’obtenir une observation précise et intime de ces nomades et des valeurs qu’ils cultivent, jusqu’au moment où ils sont confrontés à l’arrivée d’un événement inéluctable qui les mènera vers un avenir inattendu. »

Avant la première mondiale du film, le Maire a partagé avec THR comment Le prix du soleil est né, son attention sur les ambiguïtés culturelles potentielles des énergies renouvelables et sur la suite pour lui.

Combien de temps avez-vous travaillé sur ce film et comment avez-vous eu accès à la tribu berbère et aux ouvriers de la centrale électrique ? Il devait y avoir tellement de confiance !

En bref : Le tournage s’est déroulé en 12 séjours de deux semaines répartis sur six ans (janvier 2019 à septembre 2025), totalisant environ 168 jours de tournage. Mais les recherches de localisation ont commencé en 2017 avec une enquête d’un an autour de la centrale électrique de Noor Ouarzazate, suivie de quatre séjours de deux semaines en 2018 pour découvrir la communauté d’Ait Merghrad et explorer la région autour du futur site de la centrale de Midelt. Le film a donc été en production pendant environ huit ans, depuis le dépistage initial en 2017 jusqu’au tournage final en septembre 2025.

Le secret pour faire ce genre de film, c’est de prendre son temps. Prendre le temps de se présenter. Qui suis-je et que fais-je dans cette région ? Que puis-je faire pour vous ? Avant de dire ce que je veux filmer, j’écoute ce que ces gens ont à dire, d’où viennent leurs paroles. Et ce faisant, je me découvre moi aussi, petit à petit.

La première fois que je suis allé dans ce désert pour repérer des lieux, j’étais avec ma femme. Elle adore ces régions du sud du Maroc. Une autre fois, j’étais avec ma fille. Pour gagner la confiance de quelqu’un, il faut proposer un échange. Je vais te montrer qui je suis, et tu me montres qui tu es.

Et puis nous avons parlé de la centrale électrique. La tribu avait son opinion. J’avais le mien. Nous avons longuement discuté de ce qui se déroulait devant nous. Nous essayions de donner un sens à tout cela. Nous essayions de nous comprendre. D’un côté, vous avez ceux qui ont besoin d’énergie, et de l’autre, ceux qui vont la produire, ou permettre sa production.

Les nomades ont vite compris que ce qui m’intéressait était moins la centrale elle-même que l’écosystème dans lequel elle devait être construite. En conséquence, ils sont devenus partie intégrante de l’histoire. Il est rare pour eux qu’un « outsider », quelqu’un qui n’est pas des leurs, s’intéresse à leur vie. Ils ont été touchés par ma proposition de faire un film sur eux, dans la tourmente qui s’annonçait.

J’ai également construit une relation de confiance avec la direction de l’usine. Ici, c’est avant tout une institution. Je sais comment fonctionne ce genre d’organisation, et dans de tels cas, vous devez d’abord prouver vos références. Vous devez montrer qui vous connaissez, quelles sont vos informations d’identification. Alors, je montre les films que j’ai réalisés et le succès qu’ils ont eu. Ensuite, j’utilise les connexions que j’ai en haut lieu. Mais au final, c’est toujours pareil : on se retrouve face à un être humain, et à ce moment-là, il faut être soi-même et montrer clairement qui on est. Face à face, je ne fais pas semblant. Je me connecte avec la personne et je lui parle très sincèrement. Dans la haute société, les gens ne sont pas vraiment habitués à ce genre de franchise, donc ça marche très bien.

Pour ce film, j’ai eu l’occasion de rencontrer le ministre marocain de la Transition énergétique, et nous avons tout de suite sympathisé. Je me suis présenté très simplement, étant complètement moi-même. Je n’ai pas vraiment suivi le protocole ; Je me suis concentré sur la franchise et la spontanéité. Au cours de la réunion, elle et moi avons élaboré un plan selon lequel elle viendrait sur le site pour rencontrer les nomades dont je lui avais parlé en personne. Malheureusement, cela ne s’est pas produit. C’est dommage, car ils avaient hâte de l’accueillir. Mais le plus important pour moi était de parler directement au ministre de ces gens ordinaires. Elle sait qu’ils existent et qu’elle est la bienvenue chez eux !

Comment décririez-vous votre approche de la création documentaire en général ? Recherchez-vous toujours une approche observationnelle/vérité et pourquoi ?

Tous mes films sont réalisés dans le style du cinéma vérité, que nous appelons aussi ici « cinéma direct ». Personnellement, j’aime beaucoup me plonger dans des mondes très différents de ceux que je connais. J’agis comme si j’étais un résident d’un village de montagne isolé, comme dans Thé ou électricitéou en tant que membre d’une équipe de bloc opératoire, comme dans Épuisement. Je fais partie de la communauté, que j’apparaisse ou non en tant que personnage du film. Je trace moi-même le chemin et j’invite le public à le suivre. Et je filme de telle manière que cela crée cette impression. L’impression d’être soi-même dans le désert avec les nomades.

Le public adore ce genre de documentaire car une histoire lui est racontée et, tout comme dans les films de fiction, il lui est permis de naviguer dans le récit. Ils sont libres de nouer un lien avec un personnage particulier et de penser ce qu’ils veulent sur ce qui se passe. Il n’y a pas de voix off pour expliquer, informer ou dicter une façon de penser particulière. Dans le cinéma vérité/cinéma du réel, le spectateur est totalement immergé dans un monde ; ils éprouvent des émotions et interagissent intérieurement avec les personnages et avec ce qui leur arrive.

Ce genre d’expérience cinématographique peut nous laisser une profonde impression. Ce qui m’importe, en tant que réalisateur, c’est de connecter intimement le public avec des gens qui vivent des choses très différentes à des milliers de kilomètres. Faire en sorte que ceux qui regardent mon film puissent, l’espace d’un instant, se mettre à la place de l’autre – et ainsi, peut-être, éloigner leur perspective du récit dominant.

Vous nous montrez toutes sortes d’ambiguïtés, comme les avantages de la construction de centrales d’énergie renouvelable, mais aussi les inconvénients de l’imposition culturelle sur une tribu autochtone. Comment avez-vous abordé la manière d’équilibrer le bien et le mal, et comment avez-vous pensé à prendre parti ou non ?

Cela a été un long voyage pour moi, documentant comment ces projets énergétiques ont chassé les populations nomades de leurs terres traditionnelles, perturbé leur mode de vie et mis en évidence les implications plus larges du développement moderne des énergies renouvelables. Le mode de vie nomade met l’accent sur l’importance de la simplicité et du respect de l’environnement. Je souhaite que ce film interroge la dimension philosophique de cette nouvelle « énergie verte », qualifiée de « propre » et indéniablement « durable ».

Je veux mettre en lumière la vision et remettre en question la transaction [involved in it]. J’espère que le public prendra davantage conscience des personnes et des entreprises invisibles affectées par leur consommation d’énergie, ce qui les incitera à reconsidérer leur dépendance à la fois à l’électricité et à la technologie.

Mais ce que ce film montre en substance, c’est que l’énergie propre n’existe pas. Il nous est vendu tel quel pour que nous consommons toujours plus, sans un pincement au cœur. Pourtant, aujourd’hui, il est devenu absolument vital de prendre des mesures d’économie d’énergie – tant au niveau individuel qu’au niveau public. Il faut absolument consommer moins. C’est le seul levier qui garantit des effets 100 % positifs pour la planète et le bien commun.

Lorsque vous utilisez l’intelligence artificielle, lorsque vous rechargez votre voiture électrique ou lorsque vous allumez l’interrupteur de votre salon, il y a quelqu’un à l’autre bout du câble d’alimentation qui sera affecté par cette consommation. Il ne s’agit pas de culpabilité, mais de conscience et de responsabilité !

Quelle a été la partie la plus difficile de la réalisation de ce documentaire ?

Tourner dans les mines de plomb était difficile ! Ces lieux sont extrêmement dangereux, y filmer est donc une affaire très délicate. Nous devions nous assurer qu’il n’y avait pas d’accidents. Pourtant, les accidents sont fréquents dans ces mines car le travail n’est pas surveillé. Il ne s’agit que de quelques dizaines de personnes pauvres qui ont décidé de travailler comme mineurs. Ils n’ont aucun équipement. Et s’ils connaissent bien les lieux, ils n’ont qu’une compréhension très limitée des travaux à réaliser. En fait, ils ne peuvent compter que sur leur courage et la solidarité qui les unit. C’est donc là que j’ai commencé.

C’est dans ce « dispositif » que j’ai dû m’intégrer. L’ingénieur du son ne se sentait pas à l’aise avec moi. Ma fille, qui était assistante réalisatrice, ne voulait pas non plus descendre. Alors je suis descendu seul, avec les gars. Ce furent des moments intenses car à ce moment-là, j’étais complètement solidaire d’eux. Nous nous sommes entraidés ; nous avions chacun un objectif, mais le chemin que nous suivions était le même.

Je suis très content de ces scènes. On ressent vraiment cette descente dans les entrailles de la terre. Les images sont impeccables ; le travail de la caméra était superbe. De plus, l’histoire que raconte cette partie est vraiment incroyable. En filmant Aziz martelant comme un fou pour extraire le plomb de la roche, j’ai pensé à lui : quelques mois plus tôt, il était encore berger. J’ai été vraiment ému. J’espère sincèrement que ce film pourra contribuer à améliorer sa situation !

Sur quoi travaillez-vous ensuite ?

Je travaille actuellement sur un projet très différent : j’aimerais traverser les montagnes du Haut Atlas au Maroc tout seul, à pied, avec une mule ! Je prépare donc cette expédition qui risque de me prendre plusieurs mois. J’ai besoin de recharger mes batteries. Réfléchir sur le sens de la vie. Pour se déconnecter de ce monde bavard et trépidant… et de cette culture de la surconsommation !

Je vais parcourir mille kilomètres à pied le long de cette magnifique chaîne de montagnes, parsemée de petits villages qui semblent exister dans un autre monde, dans un autre temps. Peut-être que je prendrai un appareil photo avec moi et finirai par faire un film…