Poh Si Teng et son documentaire Médecin américainson premier long métrage sur les médecins travaillant au milieu de la guerre à Gaza, dont la première mondiale a eu lieu à Sundance, était au centre de l’attention mardi matin lors de la conférence de l’industrie de la 23e édition du Festival international du film documentaire de Copenhague (CPH:DOX).
Elle a partagé le parcours ardu derrière le film lors d’une séance intitulée « A Morning With Poh Si Teng », animée par le programmeur de documentaires chevronné Thom Powers de TUFF et Pure Nonfiction.
Pourquoi le journaliste devenu cinéaste s’est-il concentré sur la production de documentaires (Patrice : le film) depuis le plus longtemps ? « Je n’ai tout simplement pas eu l’impression que le domaine avait besoin d’un autre réalisateur pendant longtemps », se concentrant plutôt sur « l’aide aux autres réalisateurs pour faire avancer et réaliser leur vision », a-t-elle déclaré. Elle a ajouté que ses compétences étaient les plus adaptées à ce travail.
Parlant de son enfance en Malaisie, puis de son déménagement aux États-Unis pour travailler comme journaliste, ainsi que des hauts et des bas de sa carrière, elle a partagé : « Les points bas définissent qui vous serez. » Tout au long de sa carrière, qui l’a également conduite en Inde, elle a vu tout un spectre de comportements humains. « Les choses les plus cruelles qui auraient pu arriver aux êtres humains, mais aussi les meilleures de l’humanité, m’ont beaucoup façonnée en tant que cinéaste », a-t-elle déclaré.
Interrogée sur son parcours vers la guerre à Gaza d’un point de vue humanitaire en Médecin américainle cinéaste a déclaré : « Un an après le génocide, je n’avais plus de mots. J’étais très en colère. Et puis est venu le désespoir. Je ne savais pas quoi faire de ces émotions. » Elle « avait donc besoin de trouver autre chose », ce qui l’a amenée à quitter son emploi et à vider son compte bancaire d’environ 150 000 dollars.
« Ça y est. Je n’ai plus d’argent », a partagé Teng, avant de s’adresser à sa jeune fille assise au premier rang : « C’est tout l’argent que j’ai économisé pour toi, mon enfant. Peut-être qu’un jour tu comprendras pourquoi. »
Teng a trouvé le Dr Mark Perlmutter (« un conteur incroyable ») et ses collègues le Dr Thaer Ahmad et le Dr Feroze Sidhwa, qui prodiguaient des soins d’urgence à Gaza, inspirants. « Je pensais que si je pouvais apprendre quelque chose d’eux, alors peut-être que les gens qui nous regardent pourraient aussi apprendre quelque chose », a-t-elle souligné.
Teng a également partagé mardi que l’équipe du film avait accepté une compensation inférieure pour mener à bien le projet. La production a commencé en décembre 2024 et s’est terminée un an plus tard.
Poh Si Teng à Copenhague
Comment a-t-elle fait face aux violences contre les journalistes dans la région ? « Là-bas, ils tirent sur les gens avec des caméras », a-t-elle déclaré. « C’est donc une grande demande de dire : pouvez-vous filmer ici avec ces médecins ? Nous n’oublierons jamais leur sacrifice. » Les deux cinéastes locaux, qui ont cinq enfants chacun, étaient loin de leur famille et se consacraient au film, a déclaré Teng en saluant leur passion et leur concentration. Et elle a résumé ainsi leurs souhaits pour elle : « S’il vous plaît, ramenez l’histoire en Amérique. »
Teng a déclaré au public de la conférence CPH: qu’à un moment donné, elle s’est demandée comment elle pourrait terminer le film sans que plus d’argent n’arrive. « J’étais juste écrasée », se souvient-elle. « Mais ensuite, une de mes amies de Malaisie m’a dit : ‘Je ne sais pas comment ça se passe aux États-Unis, mais revenez chez vous. Nous ne sommes pas divisés sur le génocide.' » Elle a fini par récolter près de 200 000 dollars en dons en espèces, ce qui « nous a donné le vent en poupe dont nous avions tant besoin ». Teng est ensuite retourné aux États-Unis et a partagé : « À cette époque, la société américaine avait changé. [during] Au premier semestre 2025, toutes les portes étaient fermées.»
Teng a également discuté mardi de son objectif de créer un disque durable avec Médecin américain et les craintes de sabotage. « Plus de 100 médecins sont allés à Gaza, des médecins internationaux, et tout le monde s’en fiche », a-t-elle déclaré en décrivant le sentiment de la communauté médicale sur le terrain. « Nous avons écrit une lettre au président Trump, et personne ne s’en soucie. Et je me suis dit que nous aurons une trace de ceux qui ont tenu bon quand cela comptait tant, quand c’était si difficile. Je voulais que cela soit [record]. … Même si personne ne s’en soucie, nous y parviendrons pour nous et pour nos propres enfants.
Elle a ajouté : « Et puis il y avait aussi la peur très réelle du sabotage. C’est pour ça que je ne vous ai rien dit. Thom, pendant si longtemps. Je n’ai rien dit à personne. C’était presque août, septembre quand nous avons commencé à parler un peu. Nous voulions être sûrs que le train avait quitté la gare et qu’il n’y avait plus moyen de l’arrêter. »
La société américaine de production et de distribution Watermelon Pictures a rejoint le groupe. Médecin américainTeng félicitant la société pour son soutien au film et pour avoir été présélectionnée pour trois Oscars au début de sa vie.
Comment a-t-elle choisi le titre du document et décidé d’y utiliser « Américain » ? Teng a déclaré: « Je pensais juste qu’il y avait trop de sang sur nos mains. »
La réalisatrice a également souligné ses vœux pour Médecin américain et son impact. « L’espoir de ce film est de permettre aux gens de le voir. S’ils le voient, ils ne seraient pas d’accord avec ça. Personne ne serait d’accord avec ça. »
Evoquant les élections de mi-mandat aux États-Unis, Teng a conclu : « Chaque pays qui organise des élections cette année, c’est votre chance de dire quelque chose. Vous n’êtes pas pour le meurtre d’enfants et d’innocents, et vous le leur direz par votre vote. »
