Megan Ellison embauche : Annapurna Mogul relance à nouveau ses ambitions cinématographiques (Exclusif)

Alors que David Ellison vise à prendre le contrôle d’Hollywood, sortant triomphant le 27 février dans la bataille de 111 milliards de dollars pour Warner Bros. Discovery moins d’un an après la fusion de son studio Skydance avec Paramount, les discussions dans les coins plus indépendants de l’industrie se sont tournées vers un autre Ellison.

Megan Ellison, la productrice passionnée d’auteur derrière Annapurna qui vient de sortir de la vente la plus éclatante du Festival du film de Sundance de cette année, se prépare à une réémergence de l’industrie, avec l’arrivée de nouveaux dirigeants (bien que familiers) dans le giron. Le journaliste hollywoodien a appris que les vétérans de l’Annapurna, Chelsea Barnard et Matthew Budman, reviennent dans l’entreprise et ont été nommés co-responsables du film. Et d’autres embauches sont en cours.

Ellison, fille du milliardaire Larry Ellison et sœur de David, a fait irruption sur la scène du cinéma indépendant au milieu des années 2010 avec Annapurna, rassemblant rapidement des films de Kathryn Bigelow, Barry Jenkins et Paul Thomas Anderson. Encore âgée d’une vingtaine d’années, Ellison a reçu la même année deux nominations pour le meilleur film pour Spike Jonze. Son et celui de David O. Russell L’agitation américaine.

Au début de leur carrière, les frères et sœurs se chevauchaient occasionnellement, Megan soutenant financièrement la famille des frères Coen. Du vrai courageégalement soutenu par David’s Skydance. En 2011, Annapurna Pictures a acquis les droits du film Terminateur franchise et s’est associé à Skydance, mais s’est ensuite départi de la propriété. Dans l’ensemble, les sensibilités hollywoodiennes des frères et sœurs – les explosions de David, le spectacle et les gros budgets pour les auteurs, les festivals et les récompenses de Megan – ont été considérées comme antithétiques.

Après avoir fait le choix peu judicieux de se lancer dans la distribution, Annapurna s’est retrouvée débordée et a dû se débarrasser de films comme Bombe et Les arnaqueurs à d’autres distributeurs. Cela a amené l’industrie à se retourner contre Ellison, qui a été considéré dans certains coins comme le rejeton d’un milliardaire qui pouvait se permettre de perdre de l’argent sur des tarifs de prestige.

Après avoir réglé ses dettes et évité la faillite du chapitre 11, Ellison, toujours opposé à la presse, a quitté Hollywood juste avant la pandémie de COVID-19 et est resté en grande partie à l’écart pendant plusieurs années. Annapurna a continué, publiant occasionnellement des projets restants, mais devenant surtout une force dominante dans l’espace du jeu vidéo indépendant. (Nathan Gary, qui dirigeait la division Annapurna Interactive, a été nommé président d’Annapurna Pictures en 2021 avant de partir en 2024.)

Au cours des deux dernières années, Ellison a timidement replongé ses pieds dans les eaux hollywoodiennes, avec divers secteurs de l’industrie enregistrant tranquillement un retour potentiel. En 2024, Nimonel’ancien titre d’animation Disney qu’Ellison a aidé à financer, terminer et vendre à Netflix, a obtenu une nomination à l’Oscar du meilleur long métrage d’animation. Le buzz autour de l’Annapurna s’est vraiment intensifié au début de cette année lorsque la comédie dramatique pour adultes réalisée par Olivia Wilde L’invitation est devenu la plus grosse vente du Sundance Film Festival de cette année.

« Elle avait tout autant confiance en moi alors que je n’avais rien à montrer [on Booksmart] », a déclaré Wilde avant le Sundance de cette année. « Elle défendait si farouchement ma liberté de création [on The Invite]et je suis très reconnaissant, parce que cela n’arrive pas très souvent.

Annapurna s’est spécialisée dans les drames à petit budget réalisés par des réalisateurs notables et destinés à un public adulte exigeant. Dans le contexte difficile de la réalité économique actuelle d’Hollywood, c’est le type de cinéma qui semble désormais presque suranné.

« Il y a beaucoup de films phénoménaux et importants que l’Annapurna a réalisés dans une fourchette de 20 à 50 millions de dollars », Mark Boal, qui a écrit et produit les films soutenus par Ellison. Zéro Sombre Trente et Détroitdit THR en 2024. « Au cours des 10 dernières années, cet espace est devenu assez stérile. » Avec de moins en moins de distributeurs et d’opérateurs fortunés, c’est un espace qui s’est encore rétréci. De grands producteurs-financiers comme Participant Media, qui était derrière des films comme Mettre en lumière et Romeet Studios Bron (Judas et le Messie noir, Le mulet) ont fermé leurs portes tandis que les studios traditionnels se sont retranchés dans leur tarif respectif d’aversion au risque.

« Les vents ont certainement tourné en sa faveur », déclare un producteur indépendant à propos du recadrage du précédent mandat d’Ellison à Hollywood.

Barnard, ancien directeur du cinéma de l’Annapurna qui a quitté l’entreprise en 2018 après avoir dirigé des films comme Son et produire Livre intelligentet Budman, le producteur qui a travaillé sur un certain nombre de titres de l’Annapurna, dont L’agitation américaine, Zéro Sombre Trente et Joiesont de retour à bord pour l’Annapurna 2.0.

D’autres anciens dirigeants de l’Annapurna ont été contactés pour éventuellement rejoindre l’entreprise, tandis que les locataires non-Annapurna qui avaient emménagé dans les bureaux de l’entreprise à West Hollywood ont été invités à quitter l’entreprise car l’entreprise a besoin d’espace.

Tout cela se présente sous la forme d’un autre titre de l’Annapurna, Boots Riley’s J’adore les boosterss’apprête à ouvrir le festival du film SXSW.

Compte tenu de l’état désastreux de l’espace cinématographique spécialisé – sans parler de l’état anxieux d’Hollywood – même ceux qui ont autrefois assisté avec schadenfreude à la chute de l’Annapurna sont désormais en faveur d’un retour. Et pour les initiés qui ont suivi la réémergence d’Ellison, la question qui se pose souvent est de savoir si Annapurna restera ou non une opération autonome, signera un accord de premier aperçu ou même sera absorbée par un studio.

À l’exception de Searchlight chez Disney et Focus chez Universal, les studios ont depuis longtemps abandonné leurs labels. Mais récemment, des efforts ont été déployés pour revigorer les bardeaux spécialisés inter-studios. À la fin de l’année dernière, un trio de dirigeants de Neon a quitté cette société pour Warner Bros. avec le mandat de films contemporains commercialisables « intelligemment budgétisés », un mandat qui n’est pas sans rappeler celui du précédent label de Warner, Warner Independent. (Notamment, la nouvelle tenue des anciens de Neon rivalisait avec A24 et Focus pour celle d’Ellison. L’invitation.)

Les initiés spéculateurs notent qu’Annapurna serait un remplacement idéal et tant attendu de Paramount Vantage, l’ancien label d’art et d’essai de Paramount Pictures. Films soutenus par Vantage comme celui d’Alexander Payne Nebraskacelui des frères Coen Pas de pays pour les vieillards et celui de PT Anderson Il y aura du sang. Lors de sa fermeture en 2014, les cinéastes, dont les Coen et Anderson, ont migré vers l’Annapurna d’Ellison. Étant donné que le frère d’Ellison, David, est désormais à la tête de Paramount, les vœux pieux de l’industrie semblent trop prémonitoires.

Alors que les spéculations vont bon train, beaucoup de choses restent incertaines quant à l’avenir de l’Annapurna.

Avec la distribution en vue arrière, l’équipe redémarrée se concentrerait sur les relations entre producteurs et cinéastes. Et, bien sûr, la principale question qui préoccupe les gens est de savoir combien Ellison sera prête à dépenser pour sa future liste de films. Comme le dit un partenaire de l’agence : « J’ai du mal à croire qu’elle puisse à nouveau réaliser des films d’auteur à 50 millions de dollars. Pas dans ce climat ».

Ce qui est clair, c’est qu’avec Paramount et Annapurna, chaque Ellison a sa propre montagne à gravir.

Borys Kit a contribué au reportage.