Le court métrage d’Alison McAlpine Parfaitement une étrangeté n’a pas d’étoiles (sauf dans le ciel nocturne) ni de dialogue car il représente trois ânes traversant lentement mais sûrement les montagnes avant de découvrir un observatoire astronomique au sommet d’une montagne dans le désert d’Atacama au Chili.
Mais à la grande surprise de la cinéaste montréalaise, son voyage surréaliste dans notre univers cosmique lui a valu une nomination aux Oscars dans la catégorie du meilleur court métrage documentaire pour Parfaitement une étrangeté.
Le film utilise de la musique, le claquement des sabots et les oreilles poilues de ses trois ânes – Palaye, Ruperto, Palomo. — pour surfer sur le succès critique sur le circuit des festivals de cinéma jusqu’aux prochains Oscars.
« C’était une idée tellement folle », raconte McAlpine Le journaliste hollywoodien sur ce qu’elle appelle une conversation entre les ânes et les radiotélescopes géants d’un observatoire apparemment abandonné.
« Il y a eu tellement de moments magiques dans le processus qui m’ont convaincu que cela valait la peine de poursuivre cette idée folle », ajoute-t-elle.
Dans la continuité du long métrage documentaire de McAlpine de 2017 Cieloqui a également été tourné dans le désert d’Atacama au Chili, ses caméras suivent la démarche simple et tranquille des ânes pour permettre au public d’admirer de jour comme de nuit, sur de vastes terrains montagneux, les merveilles de la Voie lactée remplissant le ciel du désert d’Atacama.
McAlpine, qui connaît la pollution lumineuse qui empêche la plupart des gens de voir les galaxies étoilées la nuit, se souvient de la première fois où elle a vu les mouvements cosmiques dans le ciel nocturne du désert d’Atacama.
« C’est viscéral. Je me suis allongée sur le sol et j’ai senti fortement que j’étais à l’intérieur de cet univers, j’étais à l’intérieur du ciel et c’était tellement extraordinairement beau », raconte-t-elle.
Ses caméras ont réalisé des prises de vue intérieures à l’observatoire voisin de Paranal, géré par un consortium d’astronomes européens, à environ 2 635 mètres d’altitude.
«Je voulais avoir le courage de ressentir la puissance de l’observatoire», dit la réalisatrice à propos de ses images de télescopes au toit en forme de dôme et d’antennes paraboliques pour permettre au public de contempler l’infini et l’inconnu de l’espace.
« Quand le soleil se couche et que les étoiles apparaissent, leurs yeux se tournent vers l’univers et ils ont l’impression de danser, et nous insistons sur cela dans le film », a ajouté McAlpine à propos des « grosses bêtes métalliques » qu’elle appelle les radiotélescopes.
Mais Parfaitement une étrangeté reste également obsédé par ses ânes calmes et curieux, ce qui inclut leurs yeux profonds révélés à McAlpine dans des images du début de la nuit.
« Ils ressemblaient à des galaxies à l’intérieur avec des couleurs et des planètes et c’était fascinant », se souvient le réalisateur.
McAlpine a également appris, au fur et à mesure que ses caméras tournaient, que les ânes ne seraient pas précipités, y compris lors d’une scène où elle voulait que les animaux grimpent sur une crête.
« Bien sûr, ils ont gravi la colline à leur manière. C’était donc pour moi une sorte d’hybride entre documentaire et fiction, parce que nous essayions de les diriger, mais aussi d’être dans l’instant présent avec eux », explique-t-elle.
Et McAlpine admet se voir un peu un peu d’elle-même en tant que réalisatrice désormais nominée aux Oscars dans les bêtes de somme à la fois tenaces et humbles qui figurent dans Parfaitement une étrangeté.
« Si je crois vraiment que ce film a besoin d’être dans le monde, j’y resterai. Il n’y a rien d’exceptionnel là-dedans car les cinéastes ont des défis incroyables. Mais je suis très pointilleuse sur la qualité cinématographique, tant au niveau de l’image que du son », insiste-t-elle.
