Revue « Tutu » : le portrait documentaire puissant et profondément personnel de Sam Pollard sur le leader sud-africain Desmond Tutu

Les biographies cinématographiques, comme leurs homologues imprimées, peuvent être lourdes de travail. Nous sommes souvent confrontés à une série de faits, de dates et d’événements notables, et les résultats peuvent être secs comme de la poussière. Ce n’est certainement pas le cas du film de Sam Pollard sur Desmond Tutu, dont l’importance pour la fin de l’apartheid en Afrique du Sud ne peut être surestimée. Mais Tutuprésenté en première mondiale au Festival du film de Berlin, offre plus qu’un récit de son importance historique. Il présente un portrait profondément personnel de l’homme, à tel point qu’à la fin du film, vous aurez l’impression de vraiment le connaître.

Pollard, dont les crédits de réalisation incluent des documentaires aussi incisifs que Citoyen Ashe et MLK/FBIa eu plus qu’un peu d’aide à cet égard. Cela vient de Roger Friedman et Benny Gool, crédités comme « producteurs consultants » – les deux journalistes, l’un juif et l’autre musulman, ont filmé Tutu pendant les 20 dernières années de sa vie. Ayant obtenu un accès quasi total, ils ont fourni des images intimes de Tutu avec sa femme Leah, ses amis et les membres de sa famille. Nous le voyons célébrer son anniversaire lors d’une fête dans son jardin, son rire joyeux et contagieux soulageant les épisodes souvent difficiles à regarder qui dominent le documentaire.

Tutu fait consciencieusement la chronique des événements importants de la vie de Tutu, y compris les années qu’il a passées au milieu des années 1960 à étudier la théologie à Londres, où le contraste avec la façon dont il a été traité dans son pays natal a été transformateur. Au grand désarroi de sa femme, ils retournèrent en Afrique du Sud, où il occupa divers postes d’enseignant et de théologie. Il est finalement devenu une figure de proue du mouvement anti-apartheid, aux côtés de Steve Biko, battu à mort alors qu’il était en garde à vue, et de Nelson Mandela, emprisonné de 1962 à 1990.

Le film – dont les producteurs exécutifs incluent Trevor Noah et Richard Branson – montre clairement le danger personnel que Tutu a risqué pour sa cause. « La haine était si tangible parmi les Blancs », commente quelqu’un. « Le miracle, c’est qu’il en est sorti vivant. » Ironiquement, il est également devenu un objet de haine de la part de certains Noirs en raison de son rejet inébranlable de la violence pour atteindre des objectifs politiques. Nous entendons comment il est intervenu personnellement, au péril de sa vie, alors qu’une foule se préparait à assassiner un informateur via la « méthode du collier », qui consistait à forcer un pneu en caoutchouc imbibé d’essence autour d’une victime puis à y mettre le feu.

L’un des segments les plus puissants du documentaire concerne le rejet par Ronald Reagan et Margaret Thatcher des sanctions économiques contre l’Afrique du Sud. Tutu a rencontré Reagan personnellement, mais n’a pas réussi à le convaincre de changer d’avis. La colère exprimée par Tutu n’était guère de type sacerdotal : « L’Occident, représenté par le président Reagan, peut aller en enfer en ce qui me concerne ! » tonna-t-il.

La sélection de Tutu par Mandela à la tête de la Commission Vérité et Réconciliation constitue un autre moment mémorable. Nous le voyons fondre en larmes en écoutant le témoignage d’un survivant sur la torture qu’il a subie aux mains du gouvernement.

Pour échapper aux pressions de son travail, Tutu a passé du temps dans des retraites en Suède, où il savourait le réconfort et la tranquillité. Il s’est rendu dans un autre pays scandinave, la Norvège, pour recevoir le prix Nobel de la paix. (Il a en fait remporté le prix prestigieux, au lieu de forcer un autre récipiendaire à lui remettre le sien.)

Mais là où le film excelle, ce n’est pas tant dans les détails biographiques et les images d’archives, aussi convaincants soient-ils, que dans le portrait humaniste de l’homme dont la chaleur et la nature extravertie sont clairement montrées. Outre les nombreux entretiens avec lui et sa femme, nous entendons des confidents tels que son attaché de presse, son assistant personnel, ses assistants, ses collègues dirigeants de l’Église, ses amis et les membres de sa famille. Il semble plus que approprié que les derniers mots que nous entendons dans le film soient « Que Dieu vous bénisse », prononcés par Tutu lui-même.