Alors que l’économie du cinéma américain évolue, les producteurs indépendants du Canada font appel à des partenaires étrangers via des coproductions internationales pour accroître leur financement et étendre leur portée dans le monde entier.
Un exemple est Nina Rozaun drame transatlantique de la réalisatrice montréalaise Geneviève Dulude-De Celles dont la première aura lieu à Berlin.
« [It’s] « L’histoire est celle de quelqu’un qui retourne en Bulgarie, et la majeure partie de son voyage se déroule en Bulgarie », dit Dulude-De Celles à propos de son personnage principal, Mihail, qui a fui le pays 28 ans plus tôt après la mort de sa femme et a élevé seul sa fille, Roza. Aujourd’hui expert en art à Montréal, Mihail retourne à contrecœur en Bulgarie pour authentifier le travail de Nina, une artiste bulgare de 8 ans et possible enfant prodige dont les peintures sont devenues virales en ligne, pour ensuite affronter les fantômes de son passé.
Par nécessité, le Nina Roza les producteurs ont tiré parti des relations européennes du Canada pour structurer une coproduction Canada-Belgique-Bulgarie-Italie. Les règles officielles de coproduction interdisent aux cinéastes canadiens de dépenser plus de 25 pour cent de leur budget global à l’étranger, ce qui signifie Nina Roza a exigé que les partenaires étrangers débloquent des financements supplémentaires.
Résoudre le casse-tête financier – amener quatre partenaires de coproduction à se mettre d’accord sur la provenance du financement, des contributions créatives et techniques et sur la manière dont elles seraient calculées – n’a pas été une tâche facile. « Maintenant, ça a l’air génial, mais ce fut une longue marche dans le désert pour rallier quatre pays », se souvient Dulude-De Celles.
Anne-Marie Gélinas, productrice de l’émission de Jérémy Comte, a été confrontée à un défi similaire consistant à assembler une mosaïque de financements. Paradisun thriller se déroulant au Canada et au Ghana dont la première mondiale a également eu lieu à Berlin. Le premier long métrage de Comte suit l’adolescent québécois Antoine, qui se rend au Ghana pour une confrontation avec Kojo, un membre d’un gang local, au milieu d’un jeu de tromperie croissant.
Elevation Pictures, le producteur canadien original de Paradisa structuré le projet comme une coproduction Canada-France. Cela a permis à Gélinas et à son équipe, en tant que partenaires majoritaires, de partager les coûts de tournage de la majeure partie du film au Ghana, avec seulement environ un tiers des scènes tournées au Canada. La France, en tant que partenaire minoritaire de coproduction, s’est chargée de la postproduction.
« C’est l’histoire de deux pays différents et de deux hommes. Il était donc plus facile pour nous, en termes de production, de réunir deux producteurs des deux côtés du monde », explique Comte. Le Paradis la production comptait parmi les créatifs des chefs de département canadiens et français, et une équipe majoritairement ghanéenne pour la coproduction majoritairement canadienne.
« Donc, la coproduction ouvre des portes. Mais plus que ça, elle ouvre un territoire », dit Gélinas, soulignant que Paradis a été prévendu à Arte en France. Ici, la coproduction sert d’échafaudage, fournissant une structure aux producteurs internationaux collaborant dans plusieurs pays dans le cadre de traités audiovisuels officiels.
Le modèle nécessite un équilibre minutieux, alors que les créatifs et les équipes de différentes nations progressent dans un projet, de la production à la post-production. Gélinas, un vétéran du modèle de coproduction, a évoqué une « zone grise » sur Paradis lorsque le financement du film avait été confirmé et que la production rassemblait ses acteurs et ses équipes et finalisait les contrats.
« Tout le monde a de bonnes intentions et personne n’essaye de ralentir le processus. Mais cela prend du temps », se souvient-elle alors que les équipes de deux pays différents se préparent au tournage des caméras. « Vous essayez de payer les salaires, mais en même temps vous n’avez pas d’argent parce que vous avez du mal à mettre de l’ordre dans la paperasse. C’est cette période de folie pour les producteurs, et puis, comme par magie, nous arrivons toujours à la ligne d’arrivée, et avec beaucoup plus de cheveux gris. »
Mais une fois que les producteurs respectifs ont négocié qui paie quoi, une coproduction permet au réalisateur de concrétiser sa vision, avec la promesse d’une liberté de création. « C’était très excitant, car la vision de Jérémy était claire. Et tout le monde est au service de cette vision », dit Gélinas.
La réalisatrice Nat Boltt, basée à Vancouver, s’est également tournée vers un modèle de coproduction internationale — entre le Canada et la Nouvelle-Zélande — pour son premier film, Jours saintsalors que les studios hollywoodiens donnent de plus en plus la priorité aux films d’action et d’horreur pour stimuler le box-office théâtral.
Il y avait finalement 21 financiers différents pour ce projet à longue gestation, qui se déroule dans la Nouvelle-Zélande des années 1970 et met en vedette Judy Davis, Jacki Weaver et Miriam Margolyes dans le rôle de trois religieuses décalées qui aident un jeune garçon à récupérer sa défunte mère du ciel avant que la nouvelle petite amie de son père ne prenne sa place.
« La coproduction vient vraiment de fournir beaucoup plus de pièces de puzzle parce que dans une industrie horriblement averse au risque, quand vous avez quelque chose comme ça – un road trip de bien-être animé par trois incroyables actrices vétérans et un petit garçon dans une voiture géniale – vous avez besoin de toutes les pièces de puzzle que vous pouvez obtenir », a déclaré Boltt. THR. « Les investisseurs se tournent désormais beaucoup plus vers les thrillers d’action et les films d’horreur, alors que ce dont nous avons vraiment besoin dans le monde aujourd’hui, ce sont des films de bien-être, de joie et d’espoir. »
Comme avec Paradisune coproduction pour Jours saints impliquait de partager les risques et les ressources du Canada et de la Nouvelle-Zélande et de faire collaborer leurs créateurs pour garantir l’intégrité culturelle du film. « C’est bien sûr un labyrinthe, un casse-tête très difficile, mais c’est en réalité une question entièrement financière », explique la coproductrice Michelle Morris.
Au début, le Jours saints les producteurs ont exclu un financement majeur en studio, car ils avaient déjà à leur bord Téléfilm Canada et la New Zealand Film Commission pour soutenir une coproduction internationale. Mais ils ont amené des cofinanciers américains à la table pour faire démarrer le projet.
« Ce n’est pas que nous évitions les studios, mais c’était le modèle avec lequel nous travaillions à l’époque », explique Morris. Le défi consistait à trouver le budget nécessaire pour couvrir non seulement le coût des talents nommés attachés au projet, mais aussi les valeurs de production à l’écran attendues de ce casting vedette.
Pour y arriver, les coproducteurs Morris et Emma Slade, de Nouvelle-Zélande, ont dû conclure de nombreux accords. « La clôture impliquait 16 avocats et s’asseyant autour d’une table virtuelle pour essayer de clôturer l’affaire sur les 21 [financing entities] », explique Morris à propos de son travail 24 heures sur 24 pendant six semaines pour finaliser environ 125 contrats.
Et c’était après que l’équipe néo-zélandaise, dirigée par le producteur local Slade, ait commencé à préparer le film pour la production avant que le financement final n’ait été fixé. Morris déclare : « C’était une décision vraiment courageuse. »
Francesca Accinelli, vice-présidente principale de la stratégie des programmes et du développement de l’industrie à Téléfilm Canada, affirme que l’effet d’entraînement mondial de l’instabilité à Hollywood incite les producteurs canadiens à se tourner vers l’extérieur et à forger de nouveaux partenariats internationaux pour réaliser des films. Ce changement ouvre les portes des marchés émergents où les cinéastes canadiens trouvent de nouvelles sources de financement et de distribution – et de nouveaux publics par la même occasion.
En même temps, comme pour Nina Roza, Paradis et Jours saintsles coproductions sont de plus en plus motivées par les histoires elles-mêmes. Bon nombre de ces projets proviennent de cinéastes nouvellement arrivés au Canada ou d’auteurs de deuxième et troisième générations issus de l’immigration qui s’inspirent des voyages de leurs familles vers et à travers de nouveaux pays.
« Le travail accompli par Téléfilm pour accueillir ces histoires dans l’écosystème permet à de nouveaux pays d’entrer dans le paysage financier », explique Accinelli.
Néanmoins, la volatilité du financement mondial reste un défi constant. « Arrêter un film au Canada, ou s’appuyer sur les États-Unis ou l’Europe, devient de plus en plus difficile », dit-elle. « Mais c’est aussi ce qui pousse les producteurs à collaborer de manière plus créative. Cela nous oblige à envisager de nouveaux marchés avec leurs propres fonds et incitations. »
Pour Accinelli, cet état d’esprit international est devenu une force déterminante. « L’accès au contenu du monde entier a encouragé les créateurs canadiens à dire : « Hé, il est temps pour moi de raconter mon histoire – et il y a un public dans le monde » », explique-t-elle. « Pour moi, c’est typiquement canadien. C’est un avantage. Nous avons évolué avec des opportunités de financement incroyables – et maintenant le monde s’est réveillé. Ils le voient. »
