Roya est une enseignante iranienne emprisonnée à la prison d’Evin à Téhéran en raison de ses convictions politiques. Et elle se retrouve face à un choix : faire des aveux forcés à la télévision ou rester confinée dans sa cellule de trois mètres carrés.
C’est le dilemme central dans Royale deuxième long métrage de fiction de la scénariste-réalisatrice Mahnaz Mohammadi, qui n’a pas été autorisée à faire de films depuis ses débuts en fiction en 2019 Fils-Mère. Alors, elle a dû faire Royaavec l’actrice turque Melisa Sözen (Sommeil d’hiver, Le Bureau), sous terre sans autorisation officielle. Le film sera présenté en première mondiale dans le cadre du programme Panorama du Festival international du film de Berlin le samedi 14 février.
Mohammadi ne connaît que trop bien la situation dans laquelle se trouve la Roya. Le cinéaste iranien, dont le premier film était un documentaire de 2003 Femmes sans ombreet militante des droits des femmes « a fait face à des persécutions répétées pour ses films et son militantisme, y compris de multiples arrestations et une peine de sept ans de prison pour ‘mise en danger de la sécurité nationale’ et ‘propagande contre le régime’ », note le site Internet du festival de Berlin. « Elle a passé plusieurs mois dans la prison d’Evin. Bien que la peine ait été annulée par la suite, elle continue de vivre sous surveillance et sous de sévères restrictions. »
Le casting de Roya comprend également Maryam Palizban, Hamidreza Djavdan, Mohammad Ali Hosseinalipour, Bacho Meburishvili et Gholamhassan Taseiri. Ashkan Ashkani était le directeur de la photographie, le montage étant assuré par Esmaeel Monsef.
Totem Films gère les ventes mondiales du film produit par Farzad Pak chez PakFilm, basé à Hambourg, en coproduction avec Europe Media Nest (République tchèque), Amour Fou (Luxembourg) et NDR, ARD Degeto Film, BR et SWR. Il a également été réalisé avec le soutien du MOIN Filmförderung Hamburg Schleswig-Holstein, du Medienboard Berlin-Brandenburg et du Film Fund Luxembourg.
Le viscéral Roya « révèle comment l’isolement cellulaire remodèle à la fois la perception et l’identité et fragilise de plus en plus la possibilité de résistance », notent les programmateurs de la Berlinale.
« Roya »
Avec l’aimable autorisation de PakFilm
« La matière première vient de mon vécu,… mais [it is also so] l’expérience de nombreuses personnes », raconte Mohammadi THR sur ce qui a coulé dans Roya et son histoire. « Ce n’est pas seulement le mien. »
Pourquoi a-t-elle choisi l’actrice turque Sözen dans le rôle principal ? « Quand je suis revenue de prison, pendant presque deux ans, je ne sortais pas. J’invitais juste quelques-uns de mes amis chez moi », partage-t-elle avec THR. Un jour, un ami photographe a évoqué le film Sommeil d’hiver. «Peut-être que ça vous plaira», se souvient-elle en lui disant. « Je connais la langue turque et j’adore regarder des films dans leur langue originale. » Et Sözen s’est démarqué pour elle. « Il y a eu un moment avec Melisa dans ce film où elle est juste en silence et m’a donné l’impression que j’ai commencé à pleurer », a déclaré le réalisateur. «Je me suis dit: ‘Oh, mon dieu, je la comprends.’ Quand j’écrivais le scénario de Royaj’étais en Turquie, et tout à coup, Melisa m’est revenue à l’esprit. L’équipe créative a contacté la star, qui a rejoint le projet et s’est pleinement investie dans ce rôle. « Elle est incroyable », souligne le réalisateur.
Le cinéma est cher au cœur de Mohammadi et fait partie de sa résistance. Après tout, le silence provoque la peur, et la narration peut assumer ce silence, dit-elle. THR.
La mémoire, la suppression et les traumatismes font partie des thèmes qui Roya explore, et l’esthétique du film le reflète. « Pour raconter ce film, je ne pouvais pas suivre la narration classique du cinéma. Et j’ai appris que pour cette histoire, je devais suivre le concept et la structure de l’inconscient », explique le cinéaste. « L’inconscience a son propre langage. Il n’est pas linéaire. Il est mélangé. Il se chevauche. Tout est fragmenté et il faut trouver une interprétation à ce cauchemar. »
Tout comme le personnage de Roya, les personnes confrontées à la répression peuvent éprouver une confusion quant à ce qui est réel et vrai et à quel point il faut faire confiance à leur cerveau et à leur mémoire. « Parfois, la répression vient du régime », explique Mohammadi. « Parfois, la répression vient de la famille, du mari, de la femme, de n’importe qui. Et ce qui arrive à la personne lorsqu’elle réprime des choses comme ça, c’est qu’elle n’a aucune certitude sur quoi que ce soit. »
Mahnaz Mohammadi
Elle-même a dû rester à l’écart de ses proches pour pouvoir Roya. « Je voulais faire ce film, et pas seulement ce film. Il y a aussi des documentaires, dont un pour Channel Four au Royaume-Uni », souligne-t-elle. « Donc, je ne pouvais pas être en public. Je me suis caché juste pour y arriver. Et je n’ai serré aucun membre de ma famille dans mes bras pendant si longtemps. Je suis devenu la personne la plus seule juste pour y arriver, comme un soldat. »
Interrogée sur son espoir d’un avenir meilleur, Mohammadi répond THR: « Je pense que chacun a sa propre définition de l’espoir. Et je pense qu’à travers mon expérience de vie, j’ai appris que l’espoir n’est pas seulement une destination, mais une façon de vivre. Et le cinéma fait partie de ma pratique. [that].»
