Le producteur de télévision vétéran Grant Mansfield affirme que toute critique de la tentative imminente d’Alex Honnold de libérer en solo le gratte-ciel Taipei 101 pour Netflix comme un simple spectacle pour le plaisir du spectacle méconnaît l’athlète au centre de l’exploit.
« Alex est évidemment un gars intéressant, et je pense que la télévision est avant tout un mal nécessaire pour lui », déclare Mansfield. « Il a déclaré à plusieurs reprises qu’il escaladerait ce bâtiment pour rien, même si personne ne le regardait. »
Plimsoll Productions de Mansfield est le principal producteur de Gratte-ciel en directla diffusion mondiale de Netflix de la tentative audacieuse de Honnold d’escalader l’un des plus hauts bâtiments d’Asie sans cordes (qui devrait avoir lieu samedi à 20 h HE, après un retard d’une journée en raison de conditions de pluie dangereuses). Plimsoll a également produit les deux projets documentaires les plus récents de Honnold : L’ascension du diable et Ascension arctique avec Alex Honnoldtous deux pour National Geographic – et il affirme que sa société agit effectivement en tant que partenaire TV exclusif de Honnold, même s’ils n’ont pas conclu d’accord formel.
« Nos deux spectacles se sont très bien déroulés ensemble, mais ce qu’il répétait sans cesse, c’est qu’il avait toujours voulu escalader un immense gratte-ciel en général – et Taipei 101 en particulier », explique Mansfield. Il a finalement appris que Honnold essayait d’obtenir la permission d’escalader l’imposant monument taïwanais depuis au moins 2013 – bien avant de devenir mondialement célèbre grâce à son documentaire poignant et primé aux Oscars. Solo gratuit en 2018 – mais n’avait jamais fait beaucoup de progrès auprès des autorités qui supervisent le bâtiment.
« Évidemment, si vous voulez escalader un morceau de rocher célèbre, vous pouvez généralement simplement sortir dans la nature et le faire », ajoute Mansfield. « Mais même pour un grimpeur aussi renommé qu’Alex, il est très difficile d’obtenir une autorisation légale pour escalader un bâtiment qui constitue un monument public aussi immense. »
Il ajoute : « Fondamentalement, la seule façon d’y parvenir serait d’embaucher une société de production et de trouver un réseau bien doté qui soutiendrait l’idée. »
Après des discussions avec Honnold, Mansfield a d’abord contacté Netflix, qui a exprimé un intérêt provisoire, puis a entamé un long processus d’approbation. La première étape a été de convaincre la Taipei Financial Center Corporation (TFCC), une société holding taïwanaise chargée de gérer le gratte-ciel Taipei 101. Par chance, dit Mansfield, Janet Chia, mannequin taïwanaise de premier plan et ancienne animatrice de télévision, avait été nommée présidente du TFCC en 2024 et était chargée de promouvoir la visibilité mondiale de l’icône architecturale. L’expérience de la présidente dans le domaine du divertissement a fait de la proposition soutenue par Netflix « un très bon choix », comme le dit Mansfield. TFCC a rapidement présenté son argumentaire au gouvernement de Taipei, qui, après six mois de négociations ardues, a finalement donné son feu vert.
« Ensuite, nous sommes retournés vers Netflix et avons dit : ‘Bien, alors êtes-vous vraiment prêt à payer pour ça ?' », se souvient Mansfield.
Netflix était en effet préparé, voyant une opportunité toute prête pour un visionnage unique et incontournable sur rendez-vous – quelque chose qui s’intégrerait parfaitement dans la liste croissante de programmes sportifs et d’événements en direct de l’entreprise.
Mais toutes ces machinations – et le « mal nécessaire » de devenir le centre d’un spectacle télévisé mondial – n’intéressaient relativement pas Honnold.
Mansfield dit que le grimpeur a déclaré à son équipe qu’il avait étudié les plus grands gratte-ciel du monde et avait choisi Taipei 101 comme cible il y a toutes ces années parce que « il est bien conçu pour l’escalade, dans le sens où il y a une série de plates-formes sur lesquelles il peut s’arrêter pour se reposer, et il y a de bonnes prises tout en haut ».
Il ajoute : « Ce qui est le plus romantique, cependant, c’est qu’il s’agit tout simplement d’un très beau bâtiment en soi. L’esthétique est vraiment importante pour lui. Alex recherche cela aussi dans la nature – une paroi rocheuse qui est tout simplement singulière. Dans cette ville de gratte-ciel, Taipei 101 est la magnifique structure qui se démarque vraiment. Je pense vraiment que la beauté de l’acte est ce qui se cache derrière tout cela pour lui. »
