Rocco Commisso, ancien dirigeant de la télévision par câble devenu fondateur du géant du câble Mediacom et propriétaire de la société italienne ACF Fiorentina, est décédé. Il avait 76 ans.
Le décès de Commisso a été annoncé par Mediacom et l’équipe italienne de football vendredi soir, l’équipe affirmant qu’il était décédé « après une période prolongée de traitement médical ».
Banquier devenu directeur financier du câble, le dirigeant a fondé Mediacom en 1995, alors qu’il avait 45 ans, concentrant le câblodistributeur naissant sur les petites villes et villages qui n’étaient pas correctement desservis par les autres câblodistributeurs.
Ce pari s’est avéré payant puisque Mediacom est désormais le cinquième câblo-opérateur aux États-Unis, avec plus de trois millions de foyers et d’entreprises desservis dans 22 États, faisant ainsi de Commisso un milliardaire. Mediacom est entièrement détenu par la famille Commisso, le dirigeant en étant le président-directeur général jusqu’à son décès.
« C’est vraiment le pays des opportunités. Cela a donné à cette pauvre âme l’opportunité de devenir quelque chose, quelqu’un », a déclaré Commisso à CBS. 60 minutes correspondante Sharyn Alfonsi dans un profil 2023. « Et c’est la beauté de l’Amérique. »
Né en Calabre, en Italie, Commisso a déménagé aux États-Unis à l’âge de 12 ans et est diplômé de la Mount Saint Michael Academy dans le Bronx en 1967. Ayant grandi en tant que fan de football, c’est à l’Université de Columbia que Commisso est vraiment tombé amoureux de ce sport, jouant pour les Lions de Columbia de 1967 à 1970 et en tant que co-capitaine de l’équipe de 1970 qui a fait la toute première apparition de Columbia aux éliminatoires de la NCAA. Le site de football de Columbia s’appelle désormais le stade de football Rocco B. Commisso.
Il a débuté sa carrière professionnelle chez Pfizer à Brooklyn, avant de se tourner vers la finance après avoir obtenu son MBA à Columbia en 1975. Après des passages à la Chase Manhattan Bank, Banque Royale du Canada, où il s’est spécialisé dans les prêts aux entreprises du secteur des communications, il a rejoint Cablevision, pour en devenir finalement le directeur financier et l’administrateur. Après la vente de Cablevision à Time Warner pour 2,2 milliards de dollars, Commisso a fondé Mediacom.
« Ce que j’avais prévu, c’est que tôt ou tard, nous serons déréglementés et qu’il existe une excellente opportunité de réussir sur les petits marchés des États-Unis, les marchés ruraux, en grande partie parce que personne n’en voulait », a-t-il déclaré. 60 minutes.
Membre du Broadcasting & Cable Hall of Fame, du Cable Center Hall of Fame et du Columbia University Athletics Hall of Fame, Commisso a également reçu le Life Achievement Award de la National Italian American Foundation, la médaille d’honneur d’Ellis Island et le Vanguard Award for Distinguished Leadership, la plus haute distinction de l’industrie du câble.
Il a également été actif dans la communauté des entreprises de câblodistribution, siégeant aux conseils d’administration de la National Cable & Telecommunications Association et de C-SPAN.
Mais il n’a jamais abandonné le football.
Il a acquis l’équipe de football du New York Cosmos en 2017 et, deux ans plus tard, a acheté la célèbre équipe de Serie A, l’ACF Fiorentina, pour 170 millions de dollars.
« Le football était sa passion, et la Fiorentina l’est devenue il y a sept ans, lorsque Rocco a pris la tête du club Viola et a commencé à aimer ses supporters, ses couleurs et la ville de Florence », a déclaré l’équipe. « ‘Appelez-moi Rocco’, avait-il simplement dit à tout le monde, avec son extraordinaire empathie. »
La pression était forte après son achat, la Fiorentina ayant passé des décennies sans championnat et avec un riche propriétaire américain (bien qu’immigré d’Italie) fournissant du capital. L’équipe est devenue une priorité, Commisso en devenant le président en plus de son travail quotidien à New York à la tête de Mediacom.
« Ils ne peuvent pas expulser Rocco d’ici, vous savez ? Ils pensent qu’ils vont me critiquer et me mettre dehors. Non, cela ne peut pas arriver », a déclaré Commisso. 60 minutes. « Rocco est un peu différent. »
