Meyer Gottlieb, le survivant de l’Holocauste qui a contribué à relancer Samuel Goldwyn Films, où il a produit des longs métrages dont Maître et Commandant : De l’autre côté du monde et le remake de 2013 de La vie secrète de Walter Mittyest décédé. Il avait 86 ans.
Meyer est décédé lundi à son domicile de Los Angeles, a déclaré sa femme, Pattikay Gottlieb. Le journaliste hollywoodien.
Gottlieb a été nommé président et directeur de l’exploitation de Samuel Goldwyn Co. en 1988, après avoir aidé Samuel Goldwyn Jr., fils de l’acteur oscarisé et légendaire magnat d’Hollywood, à relancer le label une décennie plus tôt.
Il a été coproducteur sur Maître et commandant (2003), une coproduction avec 20th Century Fox, Miramax et Universal réalisée par Peter Weir et mettant en vedette Russell Crowe dans le rôle d’un capitaine impétueux de la Royal Navy combattant pendant les guerres napoléoniennes.
L’épopée – un projet passionné de Tom Rothman, alors directeur de Fox – a remporté deux Oscars et a été un succès critique et commercial.
« Meyer était un gentleman de la vieille école », a déclaré Rothman, aujourd’hui président-directeur général de Sony Pictures Motion Picture Group, dans un communiqué. « J’ai eu la chance de travailler pour lui lorsqu’il dirigeait la Samuel Goldwyn Co., à l’apogée du cinéma indépendant. J’ai énormément appris de lui, et plus important encore, qu’il est possible de vivre à Hollywood sans sacrifier l’intégrité et l’honnêteté, qu’il incarnait entièrement, ainsi que l’intelligence, la sagesse et la gentillesse. »
La vie secrète de Walter Mittybasé sur la nouvelle de James Thurber de 1939, mettait en vedette Ben Stiller dans le rôle du rêveur rendu célèbre par Danny Kaye dans l’original de Samuel Goldwyn de 1947.
En tant que directeur, Gottlieb a également participé à d’autres films tels que Pizza mystique (1988), Manger, Boire, Homme, Femme (1994), La femme du pasteur (1996), Lolita (1997), Soupe aux tortillas (2001), Super taille moi (2004), Le calmar et la baleine (2005) et Amazing Grace (2006).
Gottlieb est né en Pologne en septembre 1939, peu avant que l’Allemagne n’envahisse son pays. Après la déroute des nazis, lui et sa famille ont fui pendant des mois, se retirant avec les Russes avant de se retrouver dans des camps de travail ukrainiens pendant quatre ans.
Dans une interview accordée en 2016 à THRDans Peter Flax, Gottlieb se souvient de la nuit d’hiver où il avait 3 ou 4 ans et où son père, un charpentier devenu officier dans l’armée polonaise, enveloppa le corps de son petit frère dans un tallis (châle de prière) et le transporta d’un camp dans les bois pour un enterrement digne de ce nom. (90 pour cent des membres de sa famille ont été tués par les nazis, a-t-il déclaré.)
Gottlieb se souvient également avoir vu son père être emmené dans un bus noir, enrôlé par l’armée russe pour combattre les Allemands vers la fin de la guerre. Il mourut au combat en 1945. Meyer et sa mère couturière furent expulsés avec des milliers d’autres vers un camp de personnes déplacées dans le secteur américain en Allemagne.
Les parents de Meyer Gottlieb, Nechama et Schlomo, vers 1936.
WESLEY MANN/avec l’aimable autorisation du sujet
« J’ai un souvenir très vif d’avoir couru après un camion pour obtenir de la nourriture et d’avoir été si faible à cause de la faim que je me suis évanoui », a déclaré Gottlieb en 2007. « Quand je vois aujourd’hui des images d’actualité sur ce qui se passe en Afrique et dans d’autres pays où un génocide a lieu, cela me rappelle les mêmes horribles souvenirs. »
Après un autre passage derrière des barbelés, lui et sa mère étaient sur le point d’immigrer en Israël lorsqu’une grand-tante de Los Angeles a repéré leur nom sur une liste de la Croix-Rouge et a parrainé leur voyage à bord de l’USS Pershing vers les États-Unis.
« J’ai l’impression d’avoir deux vies », a déclaré Gottlieb. «Je suis né initialement en Pologne, puis je suis né de nouveau en Amérique.»
Ils arrivèrent à Boston, puis prirent un train pour Los Angeles. Gottlieb ne parlait que le yiddish mais a appris l’anglais auprès de ses camarades de classe et a ensuite obtenu son diplôme de premier cycle et sa maîtrise à l’UCLA. Il a été directeur principal chez PricewaterhouseCoopers LLP avant de contribuer au lancement du nouveau Samuel Goldwyn Films en juin 1978, peu de temps après que Goldwyn Jr. ait pris possession d’une bibliothèque de 52 films classiques du studio de son père. (Goldwyn Jr. est décédé en 2015.)
En 2007, inspiré du film réalisé par Margarethe von Trotta Rosenstrasse (2003), une histoire vraie sur les femmes allemandes qui ont manifesté à Berlin en 1943 pour sauver leurs maris juifs, Gottlieb a commencé à parler publiquement de son expérience de l’Holocauste. Plus tard, il fera des apparitions au nom du US Holocaust Memorial Museum à Los Angeles.
« En tant que survivant, vous devez prouver qu’il y a une raison à votre existence », a-t-il déclaré à Flax. « Vous êtes poussé à justifier le fait que vous avez survécu à ce que d’autres n’ont pas survécu. Et une partie de cette justification consiste à faire quelque chose qui contribuera à réparer le monde. »
Outre sa femme, les survivants comprennent ses filles, Deborah et Robin, et leurs maris, Steve et Golan ; et ses petits-enfants, Sabrina et Eric.
