Faisal Baltyuor, PDG de la Red Sea Film Foundation, parle de la création d’un écosystème de divertissement en Arabie Saoudite

Faisal Baltyuor est un homme occupé. L’un des producteurs de films les plus importants d’Arabie Saoudite depuis que le pays a levé l’interdiction des cinémas publics en 2018, Baltyuor a produit des succès nationaux tels que la comédie de lutte Sattar et le drame Des cendresainsi que Hijrala candidature du pays aux Oscars 2026. Il est également l’un des principaux distributeurs de films dans la région MENA à travers sa société CineWaves Films. Ce n’est pas tout, il s’implique également du côté des expositions et a créé Cinehouse, le premier cinéma d’art et d’essai d’Arabie Saoudite.

Mais attendez, il y a plus. En juin, Baltyuor, sans aucun doute l’homme le plus connecté de l’industrie saoudienne du divertissement, a été nommé PDG de la Red Sea Film Foundation, la vaste organisation culturelle à but non lucratif qui accueille chaque année le Festival international du film de la Mer Rouge (RSIFF) à Djeddah, ainsi que le marché du film en croissance rapide Red Sea Souk, qui soutient les cinéastes et soutient des projets à travers le Red Sea Fund, et développe les talents créatifs à travers les Red Sea Labs.

Comme le dit Baltyuor lui-même, il est un « homme qui porte plusieurs chapeaux » et sa nomination au poste le plus élevé de la Red Sea Film Foundation arrive à un moment crucial pour l’industrie cinématographique et télévisuelle saoudienne encore naissante, mais généreusement financée, qui semble s’efforcer d’établir un écosystème de divertissement durable.

Dans les jours précédant la cinquième édition du RSIFF, Le journaliste hollywoodien s’est entretenu avec Baltyuor, où il a parlé de son long parcours pour devenir PDG de la Red Sea Film Foundation, du développement rapide de l’industrie du divertissement en Arabie Saoudite et de ce que le festival signifie pour les cinéastes locaux.

Commençons par votre travail relativement nouveau en tant que PDG de la Red Sea Film Foundation. Tout d’abord, en quoi votre expérience vous aide-t-elle à diriger la fondation ?

La Red Sea Film Foundation touche presque tout l’écosystème d’Arabie Saoudite. Je suis chez Red Sea depuis le début, en tant que producteur, en tant que membre du jury, en tant que membre du fonds, en tant que participant au Souk [market]et également en tant que sponsor du festival. J’ai vu le Festival du Film de la Mer Rouge à travers de multiples directions, en interagissant avec l’équipe, en interagissant avec les invités, étant un cinéaste qui a eu son film comme film d’ouverture ou comme film de clôture. Honnêtement, passer en revue toute cette expérience donne un bon aperçu des efforts que Red Sea apporte au cinéaste sur le terrain. [At the end of the day]je suis cinéaste, je suis producteur, je suis distributeur, et ça ajoute beaucoup.

Compte tenu de tous les chapeaux que vous portez, êtes-vous plutôt impliqué dans Red Sea ou êtes-vous plutôt un stratège ?

Non, en fait, je travaille à plein temps sur la mer Rouge, c’est certain. Ce qu’il y a de mieux avec la production et la distribution, c’est que je ne fais pas les choses moi-même. J’ai une super équipe qui s’occupe de tout, donc je ne m’attarde pas sur ça. Je m’occupe des détails de Red Sea. J’ai déménagé complètement à Djeddah. Je dois le prendre au sérieux. C’est très important pour la région, très important pour l’industrie dans son ensemble.

C’est un petit aparté, mais pour l’étranger qui ne le connaît peut-être pas, diriez-vous que Djeddah est la capitale culturelle, la ville du cinéma et de la télévision de l’Arabie saoudite ?

Djeddah était [the culture city] depuis avant même l’ouverture des cinémas en Arabie Saoudite [in 2018]. C’est à cause du multiculturalisme de Djeddah que nous avons [many different people] ici à Djeddah. En raison de son emplacement stratégique, c’est là que viennent tous les gens du monde entier s’ils veulent se rendre à La Mecque, leur premier arrêt sera [most likely be] Djeddah d’abord. L’histoire de Djeddah a été riche en art, en cinéma et en culture.

Nous avons fait quelques recherches sur les cinémas Ahwash [informal backyard open-air cinemas that were popular in Jeddah before the Saudi ban on cinemas in the 1980s]. Il y avait beaucoup de cinémas autour de nous ici sur la place culturelle où se déroule le festival, dans le quartier historique de Djeddah. Il y avait des cinémas ici depuis les années 50, 60 et 70, pas seulement un ou deux, plus de 20 à cette époque. Il y avait même des cinémas spécialisés. Certains étaient axés sur des films classiques égyptiens, certains avaient des films de Bollywood, d’autres encore des films hollywoodiens. Il y a des gens qui vivent encore avec nous aujourd’hui et qui se souviennent encore d’avoir regardé des films dans les cinémas Ahwash à Djeddah. La ville était et est toujours riche en culture et en art. C’est pourquoi le public ici est toujours plus dynamique.

Vous avez une influence sur l’ensemble de la chaîne de valeur du divertissement en Arabie Saoudite, qui couvre la production, la distribution, l’archivage, le financement, le théâtre ainsi que le festival et la politique, peut-être, vous avez donc probablement le point de vue le plus unique de l’industrie ici. Compte tenu de cela, constatez-vous des lacunes majeures dans cette chaîne de valeur ? Si oui, comment espérez-vous combler ces lacunes ?

Oui, il existe certaines lacunes, c’est pourquoi nous avons mis en place des stratégies pour les combler. Si nous [don’t plug] les écarts, nous n’aurons pas de bons résultats. Cela a été reconnu des années auparavant [that we needed] construire une audience, [but also] construire en dessous de la ligne avec des équipes ayant plus de formation sur le plateau ainsi qu’une formation pour les talents. C’est pourquoi nous attirons également de nombreuses productions internationales. 1765258889. En ce qui concerne le financement, il existe actuellement de nombreuses entités de financement sérieuses en Arabie saoudite, notamment le Red Sea Film Fund, qui a connu son propre succès, non seulement en Arabie saoudite, mais dans la région. Il y a bien sûr la Saudi Film Commission, Film AlUla, le Fonds de développement culturel, il y a le Centre culturel King Abdul Aziz, tout cela et au-delà, toutes les voies de soutien et de financement. Et il y a eu beaucoup de bons résultats pour les films financés qui ont été présentés au festival ici ou qui ont été des succès au box-office.

La meilleure chose que [has happened] à l’écosystème, il y a des choses comme Red Sea Souk, qui rassemble toutes les entités que j’ai mentionnées, plus le secteur privé, plus l’expertise internationale, les réunissant pour des tables rondes, des réunions, des collaborations. Tout cela consiste à réparer et à trouver rapidement des solutions pour remplir le [remaining] lacunes. Je me souviens qu’il y a quelques années à Red Sea, nous parlions du défi du « under the line », et maintenant nous avons tellement de programmes spécifiques « under the line », que ce soit sur le plateau ou éducatifs, en collaboration avec les meilleures universités. Le développement [of the industry] Cela prendra des années, mais en 1,5 ou 2 ans, vous constatez de nombreux progrès créatifs et les résultats dépassent les attentes. Pourquoi? Parce que la capacité est bonne. Il y a une bonne synergie qui se produit, et le volume est suffisamment bon pour avoir un bon résultat.

Déplacer la discussion au Red Sea Film Festival lui-même. Il y a évidemment les gros titres, les paillettes et le glamour, les stars, les tapis rouges, etc. mais pour vous, en tant que personne qui travaille dans les coulisses et qui est également un spécialiste de la stratégie politique, quel est le retour sur investissement du Festival du film de la mer Rouge ? Autrement dit, qu’en attendez-vous au niveau saoudien, pour les cinéastes locaux ?

La meilleure chose du festival est qu’il a commencé avec une vision claire sur la manière de devenir un acteur clé dans le développement de l’écosystème de l’industrie cinématographique en Arabie Saoudite. C’est pourquoi il ne s’agit pas seulement du tapis rouge. Ce qui brille est important, c’est joli, c’est quelque chose que nous avons et nous y excellons aussi. Cependant, la Mer Rouge [Film Foundation] n’est pas seulement un Festival du Film de la Mer Rouge. La Fondation du cinéma mène de nombreuses initiatives qui démarrent avant même le festival. Il y a les laboratoires qui développent les talents depuis une idée jusqu’à un scénario solide pendant non seulement une ou deux semaines, mais six ou sept mois en collaboration avec les meilleures entités du monde comme TorinoFilmLab, USC, Film Independent et d’autres, pour développer ce scénario, dans des programmes spécifiques. Après cela, les gagnants reçoivent des fonds des laboratoires eux-mêmes. Ce n’est qu’un des programmes des laboratoires, et il y en a tant d’autres. Alors [the filmmakers] ont également la possibilité d’obtenir des fonds du [Red Sea] le fonds de développement, le fonds de production, le fonds de post-production.

Le Souk, c’est comme fusionner les talents avec l’industrie, avec les créateurs de l’industrie. Je suis tellement contente du Souk, car si on y va, on voit le volume de talents qui courent d’une rencontre à l’autre. Nous avons vu beaucoup de succès, de progrès pour des films qui ont commencé comme une idée dans ce souk, puis ont fini en 2 ans en compétition dans des festivals de films de premier plan ou ont franchi de grandes étapes, par exemple, le [black comedy drama] Mandoob (Coursier de nuit), est sorti l’année dernière en Arabie Saoudite, a connu un grand succès et a été sélectionné à Toronto — c’est une idée qui a commencé à Souk. Vous voyez donc les progrès et les résultats en si peu de temps. Bien sûr, il y a une vision à long terme. Nous devons maintenir cela. Nous devons continuer à le faire avec un plus grand volume, mais de manière stratégique.

La fondation finance de nombreux films à travers le monde arabe et africain, qui représente une région assez vaste. Existe-t-il un film spécifique sur la Mer Rouge ? Y a-t-il des voix particulières que vous souhaitez défendre ou des histoires que vous souhaitez promouvoir ?

Quand j’y pense, j’y pense toujours comme à ce dont mon industrie a besoin… Si vous voyez le [movies I produced]vous verrez que j’ai financé surtout des films d’art et d’essai et des films principalement commerciaux. Donc Sattar C’était mon premier projet, et tout le monde a été surpris, ils ont dit « oh, Faisal, nous pensions que tu ne t’intéressais qu’aux films indépendants ou d’art et d’essai ? » J’ai dit, bien sûr que oui, mais je me soucie de l’industrie. Il y a trois ans, j’ai dit aux gens que nous avions besoin de plus de films commerciaux grand public car c’est ce qui permettra de soutenir l’industrie. C’est ce qui renforcera la capacité du public, car le public va dans les cinémas commerciaux. Il y a un certain public pour les films d’art et d’essai, il est sain pour l’industrie de trouver un équilibre entre cela et [commercial].

Je sais que les gens diront, ‘oh, tu devrais l’être [promoting] plus de films d’art et d’essai, vous êtes un festival. Mais je n’y pense pas d’un point de vue personnel. [It’s what] Cela rendra cette industrie durable, ce qui en fera une industrie dans laquelle la plupart des hommes d’affaires en Arabie Saoudite investiront. Quand je m’assois avec beaucoup d’hommes d’affaires, ils comprennent la différence, et ils sont d’accord pour financer des films indépendants, mais l’essentiel est qu’ils aiment s’assurer qu’il y a un retour sur investissement avec les films au box-office.

Avec toutes les dépenses d’infrastructure et la création d’écosystèmes dans l’industrie du cinéma et de la télévision, à un niveau macro, cette stratégie est-elle également liée au plan Saudi Vision 2030 ?

Je ne suis pas sûr à 100 pour cent des éléments politiques spécifiques. Mais en tant que producteur, je bénéficie de tout le soutien de toutes les entités gouvernementales. Ils sont favorables et très ouverts à la production de plus de contenu et à nous donner la liberté de produire plus de contenu. Donnez-nous une bonne facilitation, ils développent plus de studios maintenant. Nous avons maintenant tellement d’autres studios à AlUla, Neom ou Riyad.

Ma dernière question concerne vous personnellement. Vous avez débuté dans l’industrie cinématographique en Australie, et lorsque vous étiez là-bas, auriez-vous pu imaginer comment l’industrie cinématographique saoudienne se développerait comme elle l’a fait ?

C’est quelque chose dont j’ai toujours un flash-back. Quand j’étais en Australie, [after college] Je suis allé voir le côté production, donc quand je suis allé dans ces endroits, [I would think] J’aurais aimé que nous ayons quelque chose comme ça en Arabie Saoudite. Quand je suis allé au Sydney Film Festival, [I would think]j’aurais aimé que nous ayons un festival comme celui-ci en Arabie Saoudite. Tout ça, le côté production, le côté célébration et festival, les fonds, c’était un souhait [for my own country]… C’était quelque chose que je voulais réaliser. C’est peut-être ce qui m’a motivé à mon retour.

Alors c’est un rêve devenu réalité ?

C’est un rêve que je vis. Je ne suis pas partial, mais c’est la réalité, honnêtement. Nous célébrons les cinq ans d’un des plus grands festivals. Nous avons un box-office florissant. Cette année a été une grande année pour les films saoudiens, avec beaucoup de succès et de records au box-office. Nous avons également eu [Saudi films screen] aux festivals de films de premier plan. C’est pourquoi je dis que c’est un rêve devenu réalité.