Au cœur du voyage de 25 ans vers la célèbre « fille gauchère » de Netflix

Pour Shih-Ching Tsou et Sean Baker, le chemin vers la réalisation Fille gauchère a duré à peu près aussi longtemps qu’ils se connaissent, soit environ 25 ans. Ils se sont rencontrés en 1999 à la New School de New York, où Tsou était étudiant diplômé en études médiatiques et Baker suivait des cours de montage après avoir obtenu son diplôme de l’Université de New York. (« Si ma carrière de réalisateur ne réussit pas, sur quoi allais-je m’appuyer ? Je me disais : « Je ferais mieux d’acquérir un métier à mon actif », dit Baker.) Ils se sont liés autour d’un goût commun pour le cinéma et ont raconté des histoires sur leur éducation. L’un des souvenirs de Tsou, de son enfance dans son Taiwan natal, a suscité l’intérêt de Baker : son grand-père l’a vue utiliser un couteau avec sa main gauche et lui a dit que c’était la « main du diable ».

« Ce sentiment de honte et de culpabilité est toujours resté avec moi, parce que j’avais l’impression d’avoir fait quelque chose de mal », dit maintenant Tsou. Comme Baker se souvient de ce qui l’intriguait : « Si une jeune fille pensait soudainement que sa main était contrôlée par le diable, comment cela se passerait-il ? Où pourrions-nous trouver du drame et de la comédie dans cette situation ? »

Nous pouvons faire un flash-forward jusqu’à maintenant et voir que ces questions méritaient d’être posées. Fille gauchèrequi marque les débuts de Tsou en tant que réalisatrice solo (elle a produit et écrit le scénario avec Baker, qui a également monté), créé avec des critiques élogieuses au Festival de Cannes ; il a été acquis par Netflix et est désormais la candidature de Taiwan pour l’Oscar du meilleur long métrage international. Mais il leur a fallu des décennies pour trouver le financement nécessaire à la réalisation du film. Ils devraient faire leurs preuves encore et encore, avec Baker réalisant et Tsou produisant des films indépendants primés comme Tangerine, Le projet Florideet Fusée rouge. Au moment où Tsou a enfin pu officiellement commencer la pré-production, Baker s’est rendu compte qu’il ne pourrait pas participer au tournage, car il était en pleine préparation. Anora – le film qui lui rapportera quatre Oscars, dont celui du meilleur film.

Situé à Taipei, Fille gauchère filtre le point d’inspiration initial de Tsou de son enfance à travers I-Jing (Nina Ye), cinq ans, qui est traumatisée par la réprimande gauchère tout en s’adaptant également à un retour en ville avec sa sœur aînée, I-Ann (Shih-Yua Ma), et sa mère, Chu-Fen (Janel Tsai), qui tient un stand de marché nocturne. Le choix de raconter une riche histoire de trois générations de femmes taïwanaises rendait hommage à la douleur plus profonde qui persistait chez Tsou après le commentaire de « la main du diable » dans sa jeunesse.

« Il ne s’agit pas seulement d’une main gauche, il s’agit du fait que vous ne pouvez pas être vous-même, vous devez vous cacher parce qu’ils veulent que vous soyez comme les autres », explique Tsou. « Tous les personnages font partie de moi parce que, ayant grandi à Taiwan, c’est ce que je ressentais. Vous avez beaucoup de restrictions, beaucoup de limites et d’attentes, surtout envers les filles. Vous devez avoir la peau claire, vous devez obéir, vous ne pouvez pas répondre ou exprimer vos émotions. »

Tsou a amené Baker pour la première fois à Taipei en 2001. Il est tombé amoureux de la ville, mais l’ampleur du film qui se déroulait devant lui – rôdant de manière vibrante dans les marchés nocturnes et les rues animées – ne semblait pas réalisable alors qu’ils commençaient tout juste leur carrière. Ils ont donc co-réalisé la première de Sundance À emporter avec un budget de 3 000 $, puis a continué à faire des films ensemble – Baker perfectionnant ses compétences particulières dans des domaines tels que le casting de rue et le tournage sur place. Ils sont retournés à Taipei en 2010 pour étoffer le scénario, visitant une tonne de marchés nocturnes et peaufinant une bande-annonce pour tenter d’obtenir un financement. Ils n’ont abouti à rien. « Le cinéma asiatique n’était pas encore très populaire à l’époque et les gens n’aimaient pas regarder des films sous-titrés », explique Tsou.

Cette dynamique a changé après Fusée rouge a été accepté dans la compétition principale de Cannes en 2021. Peu de temps après, ils se sont lancés dans les courses. Baker est récemment revenu sur la première bande-annonce que lui et Tsou ont tournée ensemble en 2001, dans laquelle Tsou jouait le rôle de la maman. « C’est incroyable de voir à quel point la vision a été conservée », dit-il. « Le calendrier n’est pas idéal, mais le résultat est idéal. »

Durant la campagne de remise des prix Baker’s pour Anora l’hiver dernier, il a choisi un thème dans ses discours de victoire : la vitalité de garder les films en salles, notamment avec des fenêtres d’exclusivité étendues avant leur lancement en numérique. Il est à noter que son premier projet de suivi en tant que producteur, monteur et scénariste a été confié à Netflix, qui lance Fille gauchère avec sa fenêtre théâtrale habituelle limitée à deux semaines (il arrive sur Netflix le 28 novembre). Baker affirme que l’offre de Netflix à Cannes était la seule à mettre le film dans le noir. « Leur modèle économique est celui du streaming, vous devez donc l’accepter, puis peser vos options », dit-il. « Et l’une des choses les plus importantes est de rembourser vos financiers, sinon vous n’aurez plus cette opportunité. »

Que pense-t-il des projets de sortie spécifiques du film ? « Il s’agit du premier film solo de Shih-Ching, et les millions de regards qui seront tournés vers ce film grâce à l’accord avec Netflix sont quelque chose qu’elle ne pourrait pas obtenir de la distribution traditionnelle – c’est très important pour elle en tant que lancement de carrière », dit-il. « Ils nous soutiennent également énormément en nous écoutant. Nous faisons une impression 35 mm pour certaines de nos projections en salles. Ils nous donnent cette fenêtre de deux semaines, ce que je pense est important. J’essaie de formuler cela d’une manière diplomatique pour tous – et peut-être qu’avec mes films, oui, là où j’en suis dans ma carrière, j’exige simplement maintenant une fenêtre en salles de trois mois.  »

Baker et Tsou notent que le film a déjà été très bien joué à Taiwan et dans le monde. «Les gens le célèbrent», dit Baker. Tsou ajoute : « La réponse est vraiment, vraiment stimulante. »

On peut affirmer sans se tromper que la visibilité de Netflix fera découvrir à davantage de public un nouveau cinéaste important, dont le talent et le point de vue sont évidents de fond en comble. Prenez le casting : Forte de ce qu’elle a appris en produisant les films de Baker pendant 20 ans, Tsou a su éviter de choisir quelqu’un de familier. «J’étais déterminée à trouver mes propres stars – je veux montrer de nouveaux visages», dit-elle. Elle a trouvé la jeune Nina Ye après avoir regardé des dizaines de cassettes via une légende sur les réseaux sociaux, tandis que le casting de la sœur a emmené Tsou sur Instagram. « Mon mari me voyait faire ça constamment – ​​il me disait : ‘Qu’est-ce que tu fais ? Pourquoi regardes-tu les filles taïwanaises sur Instagram ?' », se souvient Tsou en riant. « Je lui ai dit que je passais le casting ! »

Le film culmine avec une révélation dramatique majeure lors d’une réunion de famille, avec l’énergie agitée de Fille gauchère se dirige vers un point culminant déchirant. Baker et Tsou connaissaient leur fin avant d’écrire le début du film, mais lorsqu’il s’agissait de le tourner, Tsou a dû faire preuve de créativité. La plupart des figurants étaient les véritables amis de sa mère. Elle a tourné dans un style documentaire, afin que les quatre tables qu’ils occupaient puissent ressembler à bien plus. Le tournage de toute la scène, qui a duré trois jours, ressemblait à du théâtre expérimental. « Nous avons dû fermer le plateau. Les membres de l’équipe ont dû rester à l’écart car nous avions quatre caméras qui tournaient en même temps, tournant à 360° », dit-elle. « Les trois [lead actors] se battaient sur scène et pleuraient – ​​et je me suis retourné, et tous les figurants aux tables pleuraient aussi. Tout le monde pleurait ensemble.

Baker n’arrivait pas du tout à se mettre en place. Il n’avait aucune idée de ce que sa collaboratrice de longue date allait lui livrer pour son premier film solo. Puis il a passé un an avec le Fille gauchère des images dans la salle de montage, que Tsou lui avait sous-titrées. (Elle a également traduit leur scénario original, écrit en anglais, dans le mandarin parlé dans le film.) « Voir les choix qu’elle a faits, mais aussi être un peu à l’écart, cela m’a permis d’aborder toutes les images de manière très objective », dit-il. « J’ai été impressionné par sa couverture médiatique et par sa confiance en son métier. Elle sait ce qu’elle veut. »

Il a également été frappé par la puissance des performances. « Certains acteurs n’étaient même pas nés lorsque nous avons eu cette idée », explique Baker. «Je le vois comme ceci : tout était censé être.»