Pendant près de 10 ans, Duke Nicholson – le petit-fils de 26 ans de l’icône hollywoodienne Jack Nicholson – a plané aux confins de l’industrie cinématographique, traçant tranquillement son propre chemin en tant qu’acteur et aspirant réalisateur tout en nourrissant une obsession inconditionnelle pour le cinéma classique. Il apparaît parfois dans des endroits inattendus, comme sur la pochette de l’album à succès de Lana Del Rey en 2019. Norman, putain de Rockwell !sur le tapis rouge de la Mostra de Venise aux côtés d’Oscar Isaac et Jason Momoa pour soutenir son rôle dans le film de Julian Schnabel Dans la main de Danteou comme un carny mémorable et effrayant dans Jordan Peele’s Nous — mais avec Le Députéun thriller policier sombre et comique réalisé par son ami et collaborateur de longue date Matt Sukkar, Nicholson occupe le devant de la scène pour la première fois.
D’après le roman de Victor Gischler et scénarisé par Narcos et Griselda co-créateur Carlo Bernard, le film suit le malheureux avocat à temps partiel Toby Sawyer (Nicholson), qui s’est réveillé en sursaut une nuit et a reçu l’ordre de garder un cadavre qui disparaît rapidement – déclenchant une descente frénétique d’une nuit dans la corruption d’une petite ville.
Le projet compte un ensemble éclectique dirigé par William H. Macy, Tiffany Haddish, Stephen Dorff et Julia Fox, avec Billie Lourd, Devon Ross et Colleen Camp complétant le casting. Produit par Andrew Stevens (Les saints du Boondock, L’engagement — une vedette en fin de carrière pour grand-père Jack), Hicham Benkirane (Ville du meurtre) et Sukkar, avec des producteurs exécutifs dont Bernard, Gischler et Mark Canton (300, Repaire des voleurs), Le Député est présenté comme offrant un mélange tendu d’atmosphère noire et de rythmes d’intrigue pulpeux – un thriller axé sur les personnages dans la veine des premiers frères Coen.
Highland Film Group a lancé les ventes internationales du titre à Cannes, concluant des accords en Europe, en Australie et au Canada, et poursuivra ses ventes cette semaine à l’American Film Market 2025 avant un début prévu au festival en 2026. Le journaliste hollywoodien a récemment contacté Nicholson via Zoom pour discuter de la façon dont il a forgé son propre chemin créatif, des leçons qu’il a tirées de l’héritage de son grand-père et du frisson – et de la pression – de porter un film pour la première fois.
Comment en êtes-vous arrivé au métier d’acteur ? A-t-on toujours pensé que vous vous lanceriez dans le cinéma, compte tenu de vos antécédents familiaux ?
Je ne le pense pas nécessairement. Ce n’était pas supposé. Mon intérêt pour le cinéma était définitivement là, mais je n’y ai pas vraiment pensé comme cheminement de carrière avant probablement l’âge de 15 ou 16 ans. Là encore, je n’ai pas vraiment pensé à quoi que ce soit comme cheminement de carrière, donc je suppose que c’était juste la première voie que je voulais emprunter. Au départ, je voulais réaliser – c’était ma première chose. Puis, en cours de cinéma au lycée, les gens m’ont demandé de jouer dans leurs projets. Je l’ai fait et je me suis dit : « OK, j’aime ça aussi. » J’ai joué dans quelques vidéoclips, courts métrages, des trucs comme ça, puis j’ai trouvé un manager et j’ai commencé à auditionner.
Alors comment ce projet vous est-il venu ? Qu’est-ce qui vous a séduit dans le scénario et le personnage ?
Le réalisateur, Matt Sukkar, était en fait mon ancien colocataire. Nous nous sommes rencontrés à Sundance – j’étais là pour soutenir le film d’un ami, et il était là pour soutenir le film d’un copain. Il a dit qu’il déménageait à Los Angeles et j’ai dit que je cherchais aussi un logement. Il est un peu plus âgé que moi, mais nous sommes restés en contact, avions des intérêts similaires et avons finalement décidé de vivre ensemble. Nous avons vécu ensemble pendant environ deux ans dans cette petite maison en forme de bateau – nous l’appelions la Boat House. Nous avons réalisé quelques projets ensemble : j’ai joué dans un court métrage qu’il a réalisé et il a produit un court métrage que j’ai réalisé. Au fil des années, nous avons lu quelques scénarios, pensant que nous trouverions peut-être quelque chose de plus grand à faire ensemble. Ensuite, il a reçu ce scénario et m’a immédiatement appelé pour me dire : « Cela va être mon premier film et votre premier rôle principal. »
Ce qui m’a séduit, c’est son caractère brut – le genre d’éléments occidentaux, la manière dont cela me rappelait le film de Scorsese. Après les heures d’ouverturequi était mon film préféré en grandissant. Il y a cette sensation chaotique d’une nuit en ville avec tous ces personnages excentriques. C’était juste le personnage idéal que je voulais jouer – le genre d’opportunité qui ne se présente pas si souvent si vous n’êtes pas déjà une star de cinéma.
Vous devez en avoir marre qu’on vous pose des questions sur votre grand-père, mais vous a-t-il donné des conseils pour endosser votre premier rôle principal ?
Je ne sais pas s’il m’a donné des conseils précis pour ce projet, mais une chose sur laquelle il a toujours insisté est l’importance de développer son propre matériel : écrire, créer des projets avec des amis, faire partie du processus. Il a toujours été plus qu’un acteur ; il est également scénariste et réalisateur. Ce conseil m’a inspiré. Je ne veux jamais me contenter de mes auto-enregistrements pour me sentir épanoui sur le plan créatif.
Vous inspirez-vous de son travail ?
Certainement. J’ai vu presque tous ses films. Je veux dire, il est incroyable. Celui qui me parle le plus est Le passagerle [Michelangelo] Film d’Antonioni. Sa performance et la réalisation du film sont tout simplement incroyables. Mais le premier film dans lequel je l’ai vu était Gestion de la colère avec Adam Sandler – toujours sans doute le plus grand film qu’il ait jamais réalisé. (Des rires.) Mais oui, je vais souvent lui rendre visite, et nous sommes assez proches. Vous savez, il est tout simplement le meilleur.
Comment avez-vous abordé votre personnage dans Le Député?
C’est cet adjoint à temps partiel qui est appelé une nuit pour surveiller un corps après que quelqu’un ait été abattu en ville. Il part tromper sa femme, et à son retour, le corps a disparu. Cela donne le coup d’envoi à cette saga d’une nuit où il essaie de le retrouver, et cela s’avère faire partie de quelque chose de bien plus grand. C’est une de ces histoires où quelqu’un qui n’est pas équipé pour faire face à une situation s’y retrouve, et on le regarde grandir et comprendre les choses. C’est un flic à temps partiel qui ne ressemble pas à un flic et n’agit pas comme tel – c’est en un sens son diplôme dans la cour des grands. C’est même une sorte d’histoire de passage à l’âge adulte, mais pas de la manière habituelle. Il y a quelques nuances de celles des frères Coen Sang Simple.
Sur quoi travaillez-vous maintenant ?
Je me concentre principalement sur l’écriture de mes propres trucs. J’ai presque terminé un scénario que je veux réaliser moi-même. Moi aussi, je suis toujours en train d’auditionner, mais essayer de réaliser est ce qui me concentre le plus en ce moment. A terme, mon rêve serait de jouer dans les films que je réalise. John Cassavetes est mon plus grand héros.
Vous êtes également apparu sur la couverture de l’album de Lana Del Rey. Norman, putain de Rockwell ! Vous portez le nom du célèbre surfeur Duke Kahanamoku. Vous surfez ? Est-ce que le mannequinat est quelque chose que vous faites également activement ? Comment aimez-vous passer votre temps ?
Ouais, je porte le nom de Duke. C’était un gars extraordinaire, celui qui a amené le surf au monde. Je surfe occasionnellement, mais pas trop. Et j’ai fait du mannequinat, mais je n’aime pas vraiment ça. On me pose tout le temps des questions sur la pochette de cet album, mais il n’y a pas de grande histoire derrière cela. La sœur de Lana est photographe et une de mes amies proches : elle photographie toutes les pochettes d’album de Lana. Ils m’ont juste demandé de le faire ; c’était une chose très impulsive. Je passe la plupart de mon temps à regarder des films et à aller dans des cinémas de Los Angeles comme le New Beverly ou l’Aero. J’essaie de voir de vieux films trois ou quatre soirs par semaine. J’écris, je regarde beaucoup de sport, je passe du temps avec ma petite amie, je regarde des films de manière obsessionnelle – et c’est à peu près tout.
