Le scénariste-réalisateur lituanien Romas Zabarauskas veut vous tenir en haleine et vous faire deviner. Son nouveau drame policier L’activiste (Aktyvistas), a stimulé le box-office dans son pays d’origine, et le thriller noir a désormais les yeux rivés sur sa première internationale lors de la 29e édition du Festival du film des Nuits noires de Tallinn (PÖFF), vendredi.
Robertas Petraitis, connu du candidat lituanien aux Oscars 2026 Les Chroniques du Sudincarne Andrius, plein de chagrin et de culpabilité après qu’un intrus masqué ait tué son amant secret Deividas (Elvinas Juodkazis), qui est le militant des droits humains le plus influent de Lituanie. Andrius a eu trop peur pour sortir ou soutenir publiquement la communauté queer avant la toute première marche LGBTQ+ prévue dans la ville de Kaunas.
Mais le meurtre conduit Andrius à lancer sa propre enquête secrète sans savoir à qui faire confiance, d’autant plus que les néo-nazis menacent les manifestants et que la politique joue son propre rôle. Le casting de L’activiste présente également Vaslov Goom dans le rôle de Bernardas, déterminé à maintenir le groupe militant Rainbow, Redita Dominaityte dans le rôle de la politicienne Rolanda Markeviciene, Tekle Baroti dans le rôle de Laima, dont la loyauté est déchirée, et Karolis Kasperavicius et Arnoldas Augustaitis dans le rôle des néo-nazis Mykolas et Rytis. Alief gère les ventes mondiales du film, que le réalisateur a co-écrit avec Marc David Jacobs et Vitalija Lapina.
THR parlé à Zabarauskas de L’activistecomment il fonctionne comme le troisième film de sa trilogie queer après L’avocat (2020) et L’écrivain (2023), pourquoi il aime travailler avec le drame et la tension pour distinguer son travail des autres films indépendants, et quelle est la prochaine étape pour lui.
Le créatif n’a pas toujours prévu une trilogie. « Au début, j’ai fait un seul film, L’avocat», raconte Zabarauskas THR. « Et puis j’ai commencé à faire ce film, puis j’ai réalisé que cela pourrait être une trilogie. Mais au fond, ces films n’ont qu’un lien thématique, pas en termes d’intrigue. Ils sont tous centrés sur des couples d’hommes queer dans des circonstances politiques différentes et difficiles. Et ils plongent dans des genres différents, car les deux premiers films sont plutôt des drames romantiques, et celui-ci est un thriller. Mais dans un sens, ils partagent tous une certaine sensibilité. »
La vie n’est pas toujours simple et directe, pas plus que les récits et les personnages du cinéaste. « J’aime explorer ces circonstances politiques de manière complexe, renverser certains stéréotypes sur l’Europe de l’Est et poser des questions difficiles », explique Zabarauskas. «J’ai commencé à développer l’idée de L’activiste en 2018, et à l’époque, j’étais déjà intéressé à explorer ce phénomène grandissant de l’extrême droite.»
Son approche est cependant différente de ce dont on entend habituellement parler. « Beaucoup de gens pensent que c’est très régressif, et bien sûr, c’est le cas, mais c’est aussi très moderne et surprenant dans sa communication et chez ses alliés, y compris même les dirigeants LGBTQ+ eux-mêmes », souligne le réalisateur. « Si vous regardez la France, l’un des dirigeants du Rassemblement national d’extrême droite est Sébastien Chenu, qui vit avec sa compagne. Ou si vous regardez l’AFD en Allemagne, il y a Alice Weidel, qui vit avec une Sri Lankaise, même si la politique du parti est homophobe. »
« L’activiste »
Avec l’aimable autorisation du Festival du film des Nuits noires de Tallinn
L’activiste évoque même la façon dont la musique vaporwave et synthwave a été cooptée par des groupes d’extrême droite dans le genre dit fashwave. « Il y a cette scène de bar, et je voulais utiliser un morceau spécialement créé pour explorer cette esthétique underground », raconte Zabarauskas. THR. «Il est important que nous nous penchions sur cette question et que nous discutions de ces formes inattendues et surprenantes que prend l’extrême droite, car ce n’est qu’ainsi que nous pourrons la combattre efficacement dans la guerre des idées.»
Où le scénariste-réalisateur envisage-t-il son rôle dans l’espace cinématographique ? « Je n’aime pas vraiment certaines tendances du cinéma d’art et d’essai ou même du cinéma queer, en particulier lorsqu’elles se concentrent sur ces histoires et messages humanistes et sur cette victimisation », dit-il. « Ou l’autre extrême est celui des films complètement surréalistes et très excentriques ou très sexuels. Je veux représenter la société moderne dans toute sa complexité, et je pense que cela fait un bon drame. Je pense que c’est presque provocateur de dire que je veux faire des films axés sur le drame. »
Zabarauskas ironise même en disant qu’il pourrait peut-être avoir « plus de succès » s’il avait une approche différente du cinéma. Pas ça L’activiste ne va pas ailleurs. TLA Releasing l’a récemment repris pour les États-Unis et le Canada, les pays baltes se tournant vers WBD International Content pour HBO Max. « La montée de l’extrême droite est assez universelle », souligne le réalisateur, se disant « reconnaissant » et « heureux » que le film puisse voyager grâce à de tels accords. « Je veux aborder des problèmes mondiaux. Même si ce film se déroule en Lituanie, j’ai fait des recherches plus globales pour lui. »
Outre les hommes politiques français et allemands qu’il a mentionnés plus tôt, Zabarauskas a souligné ses recherches sur Milo Yiannopoulos, « un autre symbole gay d’extrême droite », et aussi « le phénomène TERF, l’exclusion trans par les féministes radicales, dont l’exemple le plus célèbre est probablement JK Rowling ». Encore une fois, le réalisateur a constaté que le monde n’est pas aussi simple et clair qu’on voudrait le croire. « Curieusement, certaines femmes queer s’alignent également sur ces idées et deviennent, de manière très inattendue, des alliées du mouvement d’extrême droite. »
Le cinéaste lituanien conclut : « Tous ces sujets sont inconfortables, mais je pense qu’il faut en parler. Le problème ici est que le cinéma d’art et d’essai prêche souvent aux convertis. »
« L’activiste »
D’autres institutions de la société occidentale échouent également trop souvent, estime le directeur. « C’était aussi l’une de mes motivations. Nous devons examiner les défauts des militants et des politiciens libéraux lorsque nous cherchons des réponses », explique Zabarauskas. THR. « Cela dit, je tiens quand même à souligner que je crois aux démocraties libérales. Ce film montre spécifiquement différentes institutions de la démocratie libérale, comme la politique, les médias et la police. Et même si je les critique toutes, je montre toujours cette société civique, avec l’activisme. C’est pour dire que la démocratie peut fonctionner. »
Que fera ensuite l’écrivain et réalisateur lituanien ? « Je suis en train de développer un autre long métrage, mais je ne peux pas encore vraiment en parler », déclare Zabarauskas. « Je suis également en train de co-écrire un autre long métrage dont je ne peux pas non plus parler. Mais je peux mentionner que j’ai commencé un doctorat en cinéma à l’École nationale de cinéma de l’Académie lituanienne de musique et de théâtre. »
Et il développe le scénario d’une mini-série de fiction sur Jonas Mekas, avec la permission de la succession Jonas Mekas, grâce à une bourse de cinq mois du Centre cinématographique lituanien qui lui a été accordée pour qu’il puisse écrire le scénario pilote. Mekas était un cinéaste, poète et artiste lituanien-américain surnommé « le parrain du cinéma d’avant-garde américain ».
« Il a été le co-fondateur des Anthology Film Archives et un grand critique de cinéma et cinéaste. Il s’est lié d’amitié avec John Lennon et Salvador Dali et a eu une vie très fascinante », conclut Zabarauskas. « C’est donc un projet très ambitieux. »
