Revue de « Tokyo Taxi » : un japonais sincère et séveux qui plaît à la foule, porté par deux vétérans de personnes âgées

Une sorte de record a dû être battu lors de la réalisation de Taxis de Tokyoqui marque non seulement le 91^St long métrage du réalisateur japonais Yōji Yamada, 94 ans, mais aussi quelque chose comme le 160^ème apparition à l’écran de la star du film, Chieko Basho, âgée de 84 ans.

Dire que ces deux-là savent ce qu’ils font serait un euphémisme. Il ne serait pas non plus exagéré de dire qu’ils sont probablement habitués à travailler ensemble, ayant fait équipe sur des dizaines et des dizaines de projets. Tora-san films de comédie réalisés entre 1969 et 1995. (Yamada a en fait établi un record du monde Guinness lorsque Tora-san est devenue la franchise cinématographique la plus ancienne mettant en vedette la même star – Kiyoshi Atsumi, décédé en 1996.)

Le siècle et demi d’expérience combinée du réalisateur et de Baisho est certainement mis en valeur dans ce film astucieux et destiné au public senior, sur un chauffeur de taxi assiégé emmenant un passager vieillissant dans un dernier trajet à travers la métropole de sa ville natale, au cours duquel elle réfléchit sur sa vie longue et parfois choquante. Cependant, toutes ces années derrière et devant la caméra n’empêchent pas – et peuvent même contribuer à – une affaire extrêmement sentimentale qui ne devient intéressante que lorsque la nuit tombe, à quel point le film de Yamada contourne les clichés pour dire quelque chose de poignant sur la société japonaise.

Présenté comme pièce maîtresse au Festival du film de Tokyo, où le réalisateur a également reçu un prix pour l’ensemble de sa carrière, le film est un remake plutôt fidèle du succès français de 2022. Au volant de Madeleine (Une belle course), qui présentait le même modèle mais avec beaucoup moins de gaieté. Dans les deux films, vous pouvez savoir où les choses vont dès le départ, même si une tournure inattendue à mi-chemin donne au voyage un coup de pouce nécessaire.

La configuration a le chauffeur de taxi Koji (Takuya Kimura, star du film de Takashi Miike) Lame de l’Immortel), qui travaille habituellement de nuit et est appelé en fin de matinée pour un ramassage en ville. Incapable de se permettre une école de musique chic que sa fille espère fréquenter, Koji décide d’accepter le poste et emmène Sumire (Baisho), 85 ans, dans une maison de retraite en bord de mer dans la ville voisine de Yokohama. Mais ce qui était censé être un trajet d’une heure environ se transforme en une affaire d’une journée lorsque Sumire demande à visiter divers endroits de Tokyo qui ont marqué sa vie longue et, comme nous l’apprendrons bientôt, très mouvementée.

En effet, Sumire semble au premier abord être une vieille femme polie mais affirmée qui a probablement vécu une existence circonspecte et sans trop de drames. Nous découvrons rapidement qu’elle a très tôt été confrontée à une tragédie lorsqu’elle a perdu son père lors de l’attentat à la bombe incendiaire de Tokyo en 1945. Plus d’une décennie plus tard, elle a perdu son premier mari, un fringant Japonais coréen (Lee Jun-young) qui est rapatrié en Corée du Nord dans le cadre d’un exode national, laissant Sumire seule avec leur enfant.

Alors que Koji conduit son passager d’un endroit à un autre, passant devant de nombreux monuments de Tokyo en cours de route, Yamada coupe des flashbacks sépia montrant les événements majeurs de la vie de Sumire, que Baisho raconte calmement depuis la banquette arrière. Si la perte d’un mari et d’un père est déjà assez traumatisante, les téléspectateurs seront bien plus choqués d’apprendre ce qui s’est passé entre Sumire et son deuxième mari : un salarié abusif et dominateur (Sakoda Takaya) qui a forcé sa femme à recourir à des mesures extrêmes, et plus encore, pour qu’elle puisse se libérer de ses griffes.

Cela ne vaut pas la peine de révéler tout ce qui se passe dans ces sections les plus sombres, qui offrent les seules véritables surprises. Taxis de Tokyo a à offrir. Il suffit de dire que l’acte de vengeance des Sumire et les représailles qui en ont résulté offrent un commentaire révélateur sur la situation des femmes japonaises dans la période d’après-guerre, durant laquelle elles avaient peu d’action sociale et peu de fondements juridiques pour demander le divorce.

Le reste du trajet en taxi sincère et sincère de Yamada nous emmène exactement là où nous l’espérons. Baisho et Kimura présentent une bonne alchimie, même si le personnage de ce dernier aurait pu utiliser davantage d’avantage. (La version française fonctionne mieux car les chauffeurs de taxi parisiens sont notoirement épineux, alors que Koji est fondamentalement un type sympa qui manque de patience.) Il y a quelques moments tardifs dans le film qui sont vaguement émouvants, d’autant plus que les deux se rapprochent de la destination ultime de Sumiro. Mais le dénouement est si prévisible qu’il semble plus long qu’il ne le devrait, offrant une fin douce-amère que nous avons tous vue venir.

Il y a des moments où Taxis de Tokyo rappelle la promenade décontractée d’un autre auteur vieillissant dans la capitale japonaise – le drame doux et subtilement puissant de Wim Wenders de 2023, Des jours parfaits. Et pourtant, les deux films ne pourraient pas être plus opposés : alors que le dernier film était si discret qu’il pourrait vous glisser entre les mains, Yamada a tendance à surestimer tous les rythmes émotionnels, avec de nombreux signaux musicaux pour l’aider.

Le nonagénaire a réalisé des films formidables au cours de sa carrière incroyablement prolifique, en particulier des œuvres du début comme Le samouraï du crépuscule et La lame cachée. Si son dernier n’est pas à la hauteur de son meilleur, il offre une réflexion sérieuse sur le vieillissement, regarder en arrière et réaliser que votre histoire vaut peut-être la peine d’être racontée à un étranger.