Début 2023, la cinéaste Rolla Selbak a terminé son scénario pour Le visiteurun long métrage d’horreur imprégné du folklore palestinien. L’histoire est centrée sur un jeune Palestinien vivant à Jérusalem qui doit sauver sa famille après qu’une Ghouleh, une démone des contes populaires de sa grand-mère, arrive dans sa ville et menace sa maison.
Selbak espérait que le scénario aboutirait dans une grande maison indépendante et, à l’automne, elle devait faire une lecture à l’AFM pour susciter l’intérêt. Mais quelques semaines avant l’événement, les attentats du 7 octobre ont plongé le monde dans la tourmente.
Selbak ne savait pas si quelqu’un voudrait lire un scénario d’horreur palestinien après la tragédie, mais après réflexion, il a décidé d’aller de l’avant et a trouvé du soutien sur le marché du film quelques semaines plus tard.
« À l’AFM, il y avait des gens du côté du studio qui venaient me voir pour me dire à quel point ils me soutenaient, à quel point ils aimaient le film. Mais personne ne voulait y toucher en termes de financement », explique Selbak.
Elle a subi d’autres revers, notamment celui de CAA qui l’a abandonnée en tant que cliente.
Selbak, qui est une fervente partisane de la Palestine, ne savait pas non plus s’il pouvait paraître frivole de se concentrer sur un film alors que tant de Palestiniens souffraient au lendemain du 7 octobre. En fin de compte, elle a décidé qu’il y aurait du pouvoir à raconter l’histoire de son peuple. « Les gens écoutaient et c’était le moment idéal pour raconter l’histoire de mon peuple. »
Mais deux ans plus tard, Le visiteur est en train de devenir une réalité, avec un tournage de 25 jours en Jordanie prévu pour 2026. Watermelon Pictures s’engage en tant que producteur exécutif pour aider au financement. La bannière de production et de distribution lancée en 2024 et a soutenu la première candidature de la Palestine aux Oscars, Depuis Ground Zeroet il travaillera avec Imaginarium, basé en Jordanie, sur le tournage. Black Poppy Productions produira avec Selbak.
Côté casting, Ahmed Shihab-Eldin, nominé aux Emmy pour un épisode de 2012 de Le fluxa rejoint et produira. Et Plestia Alaqad, dont les mémoires Les yeux de Gaza : un journal de résilience est récemment devenu un New York Times best-seller, a également rejoint le casting.
« La vision de Rolla Selbak est tout à fait unique, profondément terrifiante, et marque une nouvelle incursion audacieuse dans les films de genre pour le cinéma palestinien. Nous sommes ravis de nous impliquer et d’amener notre équipe passionnée à ce projet », a déclaré Munir Atalla, responsable de la production et des acquisitions de Watermelon Pictures.
Quant à Selbak, le cinéaste dit à propos du projet : « Le film, dans son essence, parle de l’effacement et du profond besoin humain d’être vu. Il tisse le genre et l’ancien folklore palestinien pour révéler la vérité obsédante selon laquelle vivre sous une occupation peut être plus effrayant que les monstres de nos contes populaires. »
