Revue « non identifiée » : L’astucieux meurtre mystère saoudien d’Haifaa al-Mansour offre une critique cinglante de l’oppression féminine, avec une touche d’originalité

Ce qui est génial avec le genre des enquêtes criminelles, c’est qu’il est tellement stéréotypé que les meilleures entrées l’utilisent généralement comme prétexte pour parler d’autre chose.

Affaire – ou s’agit-il d’une affaire froide ? — en fait : Non identifiéle nouveau film policier du réalisateur Haifaa al-Mansour, utilise la mort d’une jeune femme pour explorer comment le patriarcat écrasant de l’Arabie saoudite crée à la fois des victimes et des criminels parmi sa population féminine. Élégant bien que réalisé régulièrement, ce polar classique est finalement plus intéressant pour ce qu’il révèle sur la patrie du cinéaste que pour le mystère qu’il dévoile.

Cela ne veut pas dire qu’Al-Mansour, qui a éclaté en 2012 avec le succès international d’art et essai Ouedjda – le premier long métrage jamais réalisé dans le royaume – n’a pas quelques bons rebondissements dans son sac. Pour les téléspectateurs qui sont sceptiques quant à l’éclat raffiné et aux tropes familiers du film, cela vaut la peine de rester pour une finale qui sort tout droit de Les suspects habituels. Non seulement cela nous fait repenser tout ce que nous avons vu ; il redouble de critique à l’égard d’un pays qui pousse les femmes à des mesures extrêmes.

Compte tenu du caractère parfois ouvert de ces critiques, il peut paraître surprenant que Non identifié a reçu un financement de la Saudi Film Commission, en particulier compte tenu de la récente controverse impliquant des stars américaines du stand-up acceptant de contrôler leur contenu alors qu’elles se produisaient pour de grosses sommes d’argent à Riyad. Mais c’est le paradoxe d’un régime qui s’est efforcé de favoriser l’art et la culture (l’interdiction des cinémas en Arabie Saoudite a été levée en 2018) tout en essayant de maintenir un certain niveau de censure. Dans le meilleur des cas, comme dans le nouveau film d’al-Mansour, les messages parviennent à passer entre les mailles du filet : aucune mention n’est jamais faite à l’écran de l’oppression sociale ou religieuse, mais la preuve est ici clairement dans le pudding.

Ou plutôt dans le cadavre d’une adolescente, qui apparaît dans le désert au début du film, déclenchant une enquête longue et tortueuse pour découvrir à la fois l’identité de la victime et, à terme, le coupable. Le problème est que le détective est une détective amateur nommée Noelle (Mila Alzahrani), une femme récemment divorcée qui travaille comme commis de bas niveau dans un commissariat de police chargé des délits mineurs. L’autre particularité est que Noelle est accro à un podcast (interprété par Adwa Alasiri) qui présente à la fois de vraies histoires de crime et des conseils de maquillage utiles, une combinaison amusante de gloss et de gore.

Le podcast est l’un des nombreux moyens Non identifié met en lumière la situation difficile à laquelle sont confrontées les femmes saoudiennes, contraintes d’être de jolies femmes au foyer, pieuses et obéissantes, même si elles désirent quelque chose de plus pour elles-mêmes. À travers des flash-backs cauchemardesques, on apprend comment ce fut le cas de Noëlle, qui a tragiquement perdu un enfant et dont le mari a décidé de prendre une seconde épouse, comme le permettent les lois du royaume. Noelle a choisi de se séparer de lui et s’accroche à la mort mystérieuse d’un lycéen pour à la fois pleurer sa perte et aider une victime anonyme que la société a mise de côté.

Les meilleurs moments du film montrent Noelle enquêtant discrètement sur le meurtre tandis que ses collègues masculins restent à deux pas derrière elle. Elle ne cesse de se heurter aux murs de briques – que ce soit à l’école des filles, gênée par sa promiscuité (la victime est décédée alors qu’elle rencontrait un homme mystérieux avant son prochain mariage arrangé) ; en interrogeant sa mère (Fatma Alshareef), qui refuse de pleurer la mort de sa fille qui a humilié la famille ; ou encore lors de la poursuite d’un artiste de rue (Abdullah Alqhahtani) qui tague les messages coraniques dans toute la ville et semble être le suspect numéro un.

En tant que détective débutant et En tant que femme, Noelle a certainement toutes les cartes contre elle. Mais elle trouve ingénieusement des moyens de nous rapprocher de la vérité, qui témoigne d’une plus grande vérité sur la vie des femmes en Arabie Saoudite. Le fait que Noelle puisse conduire en ville – les Saoudiennes n’étaient autorisées à détenir un permis de conduire qu’à partir de 2018 – et mener sa propre enquête montre que les temps ont changé. Et pourtant, il y a beaucoup de progrès à faire, avec le dénouement surprenant du film qui nous coupe l’herbe sous le pied et commente à quel point la situation reste désespérée.

Dans les notes de presse, al-Mansour explique que Non identifié est le troisième volet d’une « trilogie saoudienne » qui a commencé avec Ouedjda et a continué avec Le candidat parfaitqui mettaient tous deux en vedette des héroïnes luttant sous un système qui accordait lentement et douloureusement aux femmes une plus grande place dans la société. (Entre ces deux-là, al-Mansour a réalisé le biopic en anglais Marie Shelley.) Son dernier opus amène ce scénario dans un endroit plus sombre et plus tordu, renforçant le sentiment que les choses vont loin d’être bien dans le royaume.

Il est donc dommage que la réalisation du film ne soit pas toujours à la hauteur du message. Tourné dans un style raffiné et suréclairé qui ressemble plus à la télévision qu’au cinéma, et rempli d’une musique non-stop de style hollywoodien qui atteint toutes les notes de thriller requises, Non identifié se distingue moins par sa forme que par son contenu. Pourtant, à une époque où diverses formes de censure officielle perdurent en Arabie saoudite – et maintenant, très probablement, aux États-Unis – al-Mansour demeure une puissante voix de la résistance, réalisant des films qui parlent au nom des sans-voix, qu’ils soient vivants ou morts.