Le Festival international du film de Toronto (TIFF) a révélé que des « centaines » de menaces proférées contre le personnel ont conduit le festival à prendre la décision sans précédent de retirer un documentaire controversé Les Russes en guerre de la programmation de la semaine dernière – y compris des menaces de violence et d’agression sexuelle.
Le TIFF a annoncé jeudi dernier avoir été « contraint de suspendre » trois projections publiques à venir du documentaire de la réalisatrice russo-canadienne Anastasia Trofimova, après avoir été « informé de menaces importantes pour le fonctionnement du festival et la sécurité publique ». Le documentaire devait être présenté en première nord-américaine le vendredi, le samedi et le dimanche de clôture du festival.
« Cette décision a été prise afin d’assurer la sécurité de tous les invités, du personnel et des bénévoles du festival », a ajouté le festival dans un communiqué.
L’annonce a été accueillie avec un certain scepticisme par les communautés documentaires et médiatiques du Canada, plusieurs publications spéculant que le TIFF avait simplement eu peur face aux protestations publiques et à la pression politique.
Mais mardi après-midi, le festival a tenu sa promesse de continuer à projeter le film, en organisant des projections l’après-midi et le soir dans son propre TIFF Lightbox. Lors de la présentation du documentaire devant une foule anxieuse à 14 heures (heure de l’Est), le PDG du TIFF, Cameron Bailey, a expliqué aux participants la « vive opposition » que son équipe avait reçue à sa décision de projeter le film.
« La plupart de ces événements se sont déroulés de manière civile et pacifique », a déclaré Bailey. « Certains étaient terrifiants. »
Bailey a ajouté : « Le personnel du TIFF a reçu des centaines de cas d’abus verbaux par courrier électronique et par téléphone. Notre personnel a également reçu des menaces de violence, notamment de violence sexuelle. Nous étions horrifiés et nos employés étaient naturellement effrayés. »
« Nous avons également été informés de projets visant à perturber ou à arrêter les projections. Étant donné que les projections de la semaine dernière étaient programmées dans un multiplexe de 14 salles, lors de certains des jours les plus chargés du festival, nous avons décidé qu’il serait plus prudent de ne pas donner suite à ces projets. »
Bailey n’a pas développé ce dernier point, mais Le Hollywood Reportercomprend qu’un certain nombre d’anciens membres du personnel du TIFF ont reçu des demandes de renseignements sur les plans d’étage des théâtres, ainsi que des questions sur l’endroit exact par lequel les talents entrent et sortent.
Les écrans du multiplexe Scotiabank Richmond de Toronto, où le documentaire devait initialement être projeté, ne disposent pas d’entrées latérales pour que les artistes puissent entrer pour les questions-réponses. Ils doivent utiliser la même entrée que les spectateurs. Le multiplexe Lightbox du festival, en revanche, dispose de portes de scène dédiées, généralement utilisées pour faire sortir les stars de premier plan pendant le festival.
Les commentaires de Bailey vont exercer une pression considérable sur la vice-première ministre canadienne Chrystia Freeland, qui a été critiquée pour avoir qualifié le documentaire de propagande. « Il n’est pas normal que l’argent public canadien finance la projection et la production d’un film comme celui-ci », a-t-elle déclaré à la presse le 10 septembre, même si elle n’avait pas vu le film à l’époque.
À la suite des commentaires du ministre, des centaines de Canadiens d’origine ukrainienne sont descendus dans les rues de Toronto pour protester contre la première projection du film par la presse et l’industrie, brandissant des pancartes et scandant « Honte au TIFF ». Parallèlement à ces manifestations, le conseil d’administration du radiodiffuseur public canadien TVO a annoncé qu’il ne projetterait plus le film ni ne le soutiendrait, une décision sans précédent qui a outrepassé les décisions de l’équipe de direction et des rédacteurs en chef du réseau.
Cependant, le film a été vu par un nombre important de journalistes canadiens pendant le festival, et la réaction de la presse a été unanime à rejeter la caractérisation du vice-premier ministre.
De la gauche à la droite, les trois journaux nationaux du pays – le Toronto Star , Le Globe and Mail et leNational Post– tous les articles publiés faisant l’éloge du film (que cet écrivain a vu) comme une puissante polémique anti-guerre qui dépeint l’infanterie russe comme incompétente et démotivée, se sentant trahie et confuse quant aux raisons pour lesquelles elle se bat réellement.
« Les Russes en guerre est un documentaire courageux et exceptionnel », a écrit Le Globe and Maildans sa critique. « Il montre sans fard les horreurs de la guerre, y compris certaines des images les plus horribles que vous verrez jamais sur grand écran. Ce documentaire ne glorifie en aucune façon la Russie, son armée ou son effort de guerre. Ce film ne diabolise en aucune façon l’Ukraine ou son peuple. »
Faisant allusion aux propos de la ministre Freeland, Bailey a déclaré aux participants : « Je crois que céder aux pressions de certains membres du public – ou du gouvernement – lorsqu’il s’agit de présenter un produit culturel peut devenir une force corrosive pour notre société. Nous avons été guidés par la mission et les valeurs du TIFF lorsque nous avons sélectionné le film, et je crois que ces principes – et le principe de l’indépendance des médias au Canada – méritent d’être défendus. »
Bailey a réitéré que le film de Trofimova (qui est une coproduction franco-canadienne cherchant une distribution internationale) a été soumis à un « processus de sélection rigoureux » et a été invité en fonction de ses « mérites artistiques » et de sa « pertinence par rapport à la guerre horrible et en cours provoquée par l’invasion illégale de l’Ukraine par la Russie ».
Il a ajouté que le TIFF avait projeté un certain nombre de documentaires de cinéastes ukrainiens lors des festivals de 2022, 2023 et 2024, offrant un aperçu de première main de ces horreurs.
« Nous sympathisons profondément avec la douleur ressentie par les Canadiens d’origine ukrainienne face à la violence et à la destruction causées par l’invasion russe », a conclu Bailey. « Mais les insultes et les menaces de violence, en réponse à la projection d’un film, franchissent une ligne dangereuse.
« Nous présentonsLes Russes des guerres« pour s’opposer à ces abus, à ces menaces et pour l’importance de l’indépendance des médias et des conservateurs d’expositions. »
